第一节 说说笑笑的谋士――东方朔
对汉武帝影响最深、与之关系最亲密的大臣当属中国历史上的狂人东方朔。在汉朝，东方朔被汉武帝指点迷津，，成为天下皆晓的谋士。这一来，东方朔更高兴了。东方朔3岁时，即显露出独特的性格。为了一睹东方朔的真面目，汉武帝下令将其招至宫中，给了他一个负责报时的小官职务。带着矛盾的心理，东方朔还是进宫了。在这种失意的境遇中，东方朔开始酝酿重新进谏汉武帝的计划。
第四节 死不低头的苏武
当即，汉武帝下令中郎将苏武携带大汉朝旌节，以张胜和常惠为副使，出使匈奴国。经过认真商议，俩人决定将卫津身边170多人联合起来，在匈奴王廷内发动一场政变，将匈奴单于的母亲绑架，送往汉武帝处请赏。单于大发雷霆，下令卫律审理此案。张胜得到消息之后，认识到事情的严重性，坐立不安，只得找正使苏武商议。卫律见事情终于妥善处理，下令士兵将苏武等人送回住地。由于上次刀伤还未痊愈，苏武马上昏倒过去。
第三节 西方国家与张骞
张骞在匈奴娶妻生子，已有一个家庭。一年之后，张骞只好无功而返，途径匈奴地界时，又被抓获。元朔三年，张骞等回到长安。在《史记》中，对张骞出使西域予以了极高的评价，称他的西行为“凿空”。这时，长期受匈奴人制约的西域各国纷纷站出来，与匈奴人对抗，并停止每年向匈奴人进攻纳赋，匈奴人狼狈不堪。纷纷摆脱匈奴人的蹂躏之后，西域各国开始对汉朝产生敬慕之情，纷纷表示愿意与东方大国汉王朝建立外交关系。
第二节 与匈奴作战
卫青的这次战斗，被称为是汉朝与匈奴对决中最重大的胜利。紧接着，汉武帝在刚刚收复的河套地区设置朔方郡，以此作为与北方匈奴作战的桥头堡。从官方到民间，开始重新认识匈奴人，不再认为他们是不可战胜的敌人。这一年，匈奴与汉朝发生了一场生死攸关的战争。长途奔袭之后，在漠北与冒顿单于遭遇，激战之后，卫青大军完胜，斩杀匈奴兵1万余人。
第一节 英俊才子初露锋芒
薄皇后因无子，斗争非常被动。一年之后，即公元前150年，景帝废除刘荣太子之位，被贬为临江王。在大臣的一致赞许下，王美人成功登上皇后宝座。在王美人登上皇后宝座之前，刘嫖代女儿阿娇到宫中玩耍。在两家思想激烈的碰撞中，太子刘彻一天天地成长。
第九节 景帝并不“景”气
后来，景帝时代的“七国之乱”爆发，残酷的战争和屠杀让侯王王国势力受到空前打击。这也是景帝对游侠产生嫉恨的原因。景帝听取朝臣的报告后，认为这些人桀骜不驯，不但不能为国家所用，反而会伤害国家政治。刘邦得到消息后，下令逮捕蒯通，以油烹之。
第七节 景帝不一般 晁错牺牲
最后，有关部门选中的晁错。景帝陷入两难的境地。景帝破天荒地以意识形态来解释国家合法性，是一大创举，为以后的“帝制专职国家”的建立提供了理论保障。景帝刘启继位之后，晁错，开始走向人生辉煌的顶点。这次，晁错将矛头直指吴国，是早有用心。现在晁错要对这两个郡下令，实力强大的吴王刘濞自然不会坐以待毙。一早，长安城中尉陈嘉带领一支人马走进御史大夫宅邸，通知晁错进宫开会。晁错整理完毕，上车离开。
第八节 千年不变的中央集权制
在狱中，周亚父无法忍受狱吏的虐待，最终绝食而亡。景帝一听，认为这是一件大事，涉及到国家法规和祖先的训言。直到周亚父入狱，绝食死去，才宣告军功势力全面走下坡路。这是景帝所期望的，在权臣当政近50年的情况下，军功集团已严重挑战到皇权的权威。>>在景帝的政治思想中，只有中央树立绝对的权威，才能建设一个理想的国家。中央...权力严重受皇室牵制。以此为背景，景帝将中央集权制推行到各诸侯国。
第六节 申屠嘉之死
攻打英布时，申屠嘉已升至都尉。最终统计，符合这一标准的军功老臣多达24人，申屠嘉名列其中。因此，申屠嘉的权威受到严重挑战。今天晁错一手左右朝廷，讲军功集团代表、丞相申屠嘉排除在决策层之外的野蛮做法，群臣当然接受不了。这让申屠嘉很不高兴，认为失了规矩。申屠嘉的谏言被放到一旁。文帝考虑到朝廷的威严和高祖刘邦立下的“白马之盟”，并不敢得罪申屠嘉，于是事情不了了之了。
第五节 溜之大吉 重振旗鼓
出于这些原因的考虑，刘邦不愿意上马车。曹无伤知道自己大祸临头，也不争辩，表示任凭汉王处置。没想到，刘邦的外交手腕如此高明，竟然缓和了享誉进攻灞上的危机。当然，刘邦一生好游侠之气，最痛恨背信弃义，不忠不孝之辈。二话没说，刘邦下令将曹无伤斩首，头颅悬挂在辕门之上。大约一个时辰过去了，估计刘邦等已顺利返回灞上军营。最后项羽不得不大声宣布宴会结束。