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摘要：科学家在一项新的研究中报告，最近发现的一个罕见物种的DNA样本提供了一个关键的缺失部分：确认Macrauchenia血统及其近亲的遗传证据。这种奇特的动物与距今约6600万年前的趾周动物有着共同的祖先，但大约在那个时候，它分裂成了自己的血统，在上一个冰河时代灭绝，今天没有任何亲属存活。但是以这种方式使用保存的胶原蛋白仍然是一个相对较新的过程-只有几年的历史-新的发现用更传统的线粒体DNA分析证实了2015年的结果，MacPhee说。
是一种奇特的灭绝哺乳动物，在上一个冰河时期生活在南美洲，它的脖子长得像美洲驼，三趾脚长得像犀牛，可能是一个类似于羚羊的躯干。这种奇特的特征组合引发了一个谜团，这个谜团持续了近两个世纪，关于如何对这种怪兽进行分类。自从查尔斯·达尔文在巴塔哥尼亚发现“某种非常大的动物”的四肢骨骼和脊椎动物化石，并把它想象成乳齿象以来，麦克劳切尼亚属就一直困扰着科学家们他的导师，博物学家约翰·史蒂文斯·亨斯洛，1834年3月。在分析达尔文的发现后，科学家理查德·欧文爵士在1838年发表的一份物种描述中宣称，这种生物类似于骆驼，但是，关于Macrauchenia在哺乳动物家谱上的位置仍不确定。
科学家在一项新的研究中报告，最近发现的一个罕见物种的DNA样本提供了一个关键的缺失部分：确认Macrauchenia血统及其近亲的遗传证据。[在图片中：'野外指南'展示了奇异而壮丽的史前哺乳动物]
家事Macrauchenia化石相当丰富，但古生物学家仍然难以理解这种生物，因为它的特征组合非常不寻常，研究合著者Ross MacPhee说，纽约美国自然历史博物馆哺乳动物部馆长。
从这些化石中，科学家们知道麦克劳切尼亚生活在现在的南美洲，直到大约更新世末期（大约180万到11700年前），大约在10000年前灭绝，麦克菲告诉《现场科学》。这种长颈动物的体型和普通马差不多大，有一个又长又窄的头骨，也有点像马。但它的鼻孔正好位于两眼之间，这使得研究人员推测它要么有一种像大象一样的肌肉干，要么有一种像塔皮尔一样的肉质突起，MacPhee解释道，
因为这些生理特征，Macrauchenia长期以来被认为是哺乳动物家族树的一个分支包括塔皮尔、马和犀牛。但研究合著者迈克尔霍夫雷特（Michael Hofreiter）说，这一群体并不完全适合麦克劳切尼亚（Macrauchenia）或其他仅原产于南美的奇特冰河期哺乳动物，德国波茨坦大学进化适应性基因组学教授霍夫雷特告诉《生活科学》：
“这些动物非常怪异，与所有现存哺乳动物相比，它们的潜在亲属非常怪异。”人们来来往往，永远不能把它们安全地放在树上。
并不是说专家们怀疑Macrauchenia与肩周炎有关；问题是它看起来也可能与许多其他的组织有关，麦克菲说：
生物学家通过比较活体动物的DNA来确认它们的进化关系。但对于正在研究灭绝动物的古生物学家来说，仅仅在化石中找到一个可行的DNA样本可能是一个巨大的挑战（或者说“一个可怕的问题”，麦克菲说），
研究人员分析了来自多个地点的南美有蹄类动物弓形虫和Macrauchenia的样本，在化石中寻找这些灭绝动物的DNA的活样本。（Westbury等人。/自然通讯）“它真的取决于环境，”Hofreiter说。永久冻土保存了非常好的DNA，因此在这些地区，古生物学家可以相当有信心，大多数化石将有一些可行的DNA。但在赤道附近，有机质在温暖潮湿的环境中迅速降解，几乎没有任何化石有DNA，他说，
“介于这两个极端之间，这取决于当地的条件，”霍夫雷特说，
甚至在那时，DNA的保存都是有限度的；这是不可能的据麦克菲说，可能会保存超过一百万年。这听起来可能是一个惊人的时间量，但从地质学的角度来说，一百万年几乎不是任何时间，麦克菲说，
是这项研究的17个中的一个，研究人员在6个马劳切尼亚化石和11个毒齿象化石中寻找DNA。毒齿象是南美哺乳动物的一个属，类似于无角犀牛和马劳切尼亚的一个亲戚。他们在智利的一个洞穴中的一个Macrauchenia化石中发现了一个可用的线粒体DNA样本。（线粒体DNA存在于体内的能量制造细胞器中，只从母体传下来。）
该样本约有2%到3%的DNA来自Macrauchenia，其余的属于定植于骨骼的各种微生物，Hofreiter告诉《生活科学》。从这个样本中，研究者们恢复了大约80%的麦克劳切尼亚线粒体基因组，为他们提供了更精确的对比点，以确定这个奇怪的物种是否属于那里。
研究者们了解到麦克劳切尼亚实际上与马、犀牛和塔皮尔密切相关。然而，他们发现它不属于趾周组织。这种奇特的动物与距今约6600万年前的趾周动物有着共同的祖先，但大约在那个时候，它分裂成了自己的血统，在上一个冰河时代灭绝，今天没有任何亲属存活。
不同于化石中物理特征的并排比较，分子古生物学可以提供麦克菲说，关于遗传关系的明确答案，消除了很多动物之间的不确定性。
“它给你的答案是‘是’和‘不是’，而不是很多‘可能’。”。[怎么回事？！进化的极端奇怪的图像]
另一个分支2015年的另一项研究发现了遗传证据，表明马劳切尼亚的血统与6000多万年前的肩胛骨周围的不同，这是作者通过评估化石中从胶原蛋白中提取的蛋白质而发现的。
但是以这种方式使用保存的胶原蛋白仍然是一个相对较新的过程-只有几年的历史-新的发现用更传统的线粒体DNA分析证实了2015年的结果，MacPhee说。
“我们能够“为了证明我们得到了完全相同的结果，”麦克菲说他说：“我们把它（Macrauchenia）放在了现代指间群的旁边，与现代指间群有关，但不在其中。
”解决了像Macrauchenia这样灭绝的怪胎在生命之树上的位置，回答了关于古代进化关系和生物多样性的重要问题，Hofreiter教授告诉《生命科学》，“KdSPE”“KDSPs”在更新世，我们丢失了哺乳动物家族树的整个分支——一个从恐龙时代以来就存在的进化谱系，Hofreiter说。那是当时生物多样性丧失的相当大的一部分，如果我们没有这些物种的进化树，我们就不会知道这一点。
这一发现今天（6月27日）发表在《自然通讯》杂志的网络版上。
是关于生命科学的原始文章。
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