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摘要:“他们漫无目的地绕着圈子走,或者根本就不动,”曼戈尔德说。受感染的蚂蚁死后,科学家们把蚂蚁冷冻起来,取出它们的下颌肌肉,在电子显微镜下对它们进行检查。曼戈尔德说,在蚂蚁死亡时,它们的嘴巴肌肉正在强力收缩。寄生虫是如何完成这项任务的仍然是个谜,但他们发现了神秘的微粒,这些微粒可能在真菌的僵尸死亡抓地力中起到作用。
一种控制思想的寄生虫把蚂蚁变成僵尸,迫使它们爬到灌木丛的顶端,咬下去然后死去。现在,一项新的研究发现,这种真菌就像木偶一样,不知怎么地“拉动”蚂蚁的嘴肌肉。
这种控制大脑的真菌突破蚂蚁的外骨骼进入蚂蚁的身体,在那里开始生长和传播,生物化学和分子系的博士后研究员科琳·芒果说宾夕法尼亚州立大学的生物学。芒戈尔德告诉《生活科学》杂志说,在被感染后的第一周,
,蚂蚁的行为正常。但后来他们开始行动困难,开始出现肌肉痉挛。
“他们漫无目的地绕着圈子走,或者根本就不动,”曼戈尔德说。在疾病的最后阶段,它们会找到一个表面并咬进去——这个表面通常是灌木的顶部。蚂蚁死后,真菌从蚂蚁身上冒出来,寻找下一个受害者。
芒果尔德和她的团队想弄清楚究竟是什么原因导致这些蚂蚁咬人。她说,以前的研究表明,当蚂蚁咬到灌木或树枝顶端时,真菌已经缠绕在蚂蚁下颚的肌肉上。但目前尚不清楚这种真菌是如何迫使下颚移动的。
,因此科学家们用控制蛇夫草的真菌感染了一些木蚁。受感染的蚂蚁死后,科学家们把蚂蚁冷冻起来,取出它们的下颌肌肉,在电子显微镜下对它们进行检查。曼戈尔德说,在蚂蚁死亡时,它们的嘴巴肌肉正在强力收缩。
寄生虫是如何完成这项任务的仍然是个谜,但他们发现了神秘的微粒,这些微粒可能在真菌的僵尸死亡抓地力中起到作用。她说,这些奇怪的微粒可能含有帮助真菌收缩蚂蚁口腔肌肉的物质,或者这些微粒可能只是由蚂蚁分泌以抵御感染。她补充道:“令人惊讶的是,研究人员没有发现真菌影响脑细胞或它们之间的联系的证据。”。所以“我们不知道真菌是如何影响宿主的行为的,”她说我们才刚刚开始在这里揭开面纱。
这些发现发表在7月17日的《实验生物学杂志》上。
僵尸事实:真实和想象(信息图表)照片:真菌疾病如何破坏蛇的形象照片:僵尸甲虫悬挂在花朵上最初发表在《生命科学》上。
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