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摘要:但这项新的研究是研究人员第一次在相当长的时间内观察到这种行为的增长,温格说,并提出了一个假设,即它是如何工作的。温格和她的同事让15名右手的研究对象在七周的时间里用左手写字。温格说,人类的大脑因学习以外的原因而膨胀和萎缩。温格说,下一步将涉及微调磁共振成像,以帮助提供科学家所需的更精细的细节。
每当你学习一项技能,新的细胞就会在你的大脑中迸发出来。然后,一个接一个,当你的大脑发现它真正需要的细胞时,这些细胞就会消失。
发表在11月14日在线出版的《认知科学趋势》杂志上,研究人员提出,大脑的这种膨胀和收缩是一个达尔文的过程。
一个新细胞的初始爆发有助于大脑处理新的信息,根据论文。然后,大脑计算出这些新细胞中哪些最有效,哪些不必要,从而在优胜劣汰的竞争中消灭多余的细胞。该报说,这种剔除只留下大脑最有效地维持所学知识所需的细胞。德国柏林马克斯普朗克人类发展研究所(Max Planck Institute for Human Development)寿命心理学中心研究员伊丽莎白温格(Elisabeth Wenger)说,大脑最初的肿胀或爆裂“当然很小”在“头骨内部”进行巨大的改变是不现实的。
和的研究人员早就知道大脑是随着学习而改变的。例如,2003年的一项经典研究观察到专业和业余音乐家大脑的主要音量差异。但这项新的研究是研究人员第一次在相当长的时间内观察到这种行为的增长,温格说,并提出了一个假设,即它是如何工作的。
温格和她的同事让15名右手的研究对象在七周的时间里用左手写字。研究人员让这些有进取心的学习者在整个研究期间接受核磁共振成像(MRI)脑部扫描。研究人员发现,受试者运动皮质(参与肌肉运动的大脑区域)中的灰质在缩小到原来的大小之前增加了2%到3%,
很难观察和检测到这些体积变化,因为,正如你能想象的,还有很多噪音当我们在核磁共振扫描仪中测量正常参与者时,这些因素起作用,”温格告诉《生活科学》。(“噪音”是指数据中的杂乱、模糊的伪影,使研究人员难以进行精确测量。)
磁共振成像利用复杂的物理原理,通过颅骨壁窥视大脑。但这些机器并不完美,在精细测量中会引入误差。温格说,人类的大脑因学习以外的原因而膨胀和萎缩。例如,你的大脑在喝了几杯水后比脱水时要厚得多,肿胀得多,温格说,
这就是为什么研究人员花了很长时间才对这种生长和萎缩进行良好的观察(或者,正如科学家所说的,扩张和重整)。这也是为什么他们还不能提供更多的细节,究竟是哪些细胞在增殖和死亡,导致所有这些变化,她说,
一些混合的神经元和突触,以及各种其他细胞,有助于大脑功能的爆发,因为大脑学习。然后这些细胞中的一些消失了。
这是目前为止研究人员所知道的全部,尽管这足以让他们发展出他们仍然有些粗糙的扩张和重整模型。他们在论文中说,为了深入了解这个过程是如何工作的,以及选择什么样的细胞,研究人员需要对这个过程进行更细致的研究。他们需要看到哪些细胞正在出现,哪些正在消失,研究人员面临着神经科学的不断挑战:用显微镜和针头切开活人的头骨并四处乱戳是不道德的。
温格说,下一步将涉及微调磁共振成像,以帮助提供科学家所需的更精细的细节。研究人员还将对动物的大脑进行一些探索,在那里她补充道,泛光和重整化已经有了更好的理解。
最初发表在《生命科学》杂志上。
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