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摘要：研究人员报告说，尽管这些化石的年龄估计约为35亿年，但该组微生物的多样性表明，地球上的生命可能出现得更早。[地球上最古老的化石]，但并非所有人都同意这些化石代表地球上最古老的生命。一些专家指出，还有一些样本可能比澳大利亚的微体化石还要古老，而其他研究人员则怀疑这些沉积物是否含有生命的痕迹，这表明，被认为代表生物证据的化学标记是地热活动的结果。
一项最新研究表明，保存下来的微生物太小，肉眼看不见，可以追溯到数十亿年前，可能是地球上已知最古老的生命证据。
1982年首次在西澳大利亚出土，1993年被描述，这些微体化石是如此之小，以至于它们中的八个一个排成一个接一个将跨越人类头发的宽度。发现这些化石的研究人员最初认为它们是生物性的，但其他科学家认为不可能肯定，他们认为所谓的“化石”更可能是外观奇特的矿物，当这项新研究的作者使用一种新的 ... 在分子水平上检查这些精细的化石时，他们发现了某些碳特征，表明这些化石毕竟是有机起源的。研究人员报告说，尽管这些化石的年龄估计约为35亿年，但该组微生物的多样性表明，地球上的生命可能出现得更早。[地球上最古老的化石]
，但并非所有人都同意这些化石代表地球上最古老的生命。一些专家指出，还有一些样本可能比澳大利亚的微体化石还要古老，而其他研究人员则怀疑这些沉积物是否含有生命的痕迹，这表明，被认为代表生物证据的化学标记是地热活动的结果。
暗示生命与已灭绝的脊椎动物化石相比，微生物化石似乎不太值得一看，即使它们被高度放大。某些大型化石标本在保存过程中非常详细，保留了古代动物皮肤或羽毛的印记。另一些则因其巨大的身躯而震惊，比如巨大的蜥脚类恐龙的巨大股骨，它可以比人类的成人还要高。
，但微生物化石虽然结构不复杂也不庞大，但在年龄上却是无与伦比的。地球上的第一个生命是微生物，从这个时候开始的化石提供了一个诱人的一瞥，所有生物——活着的和已经灭绝的生物——都是从几十亿年前进化而来的。
近年来，其他的研究报道了保存着古代微生物生命证据的微体化石，比如嵌入的微小的赤铁矿管在魁北克富含铁的火山岩中，可能有生活在37.7亿到42.9亿年前的微生物。另一项研究描述了在格陵兰岛西南部的岩石中发现的锥状结构，这可能代表了生活在37亿年前的微生物群落化石周围的沉积物。
这两项发现都表明可能存在比新研究中评估的微生物更古老的生命迹象。然而，这项新的调查是第一次检查和描述个体化的微生物化石，在这些古老的样本中发现了“生命的形态和地球化学特征”，该研究的合著者、威斯康星大学麦迪逊分校地球科学教授约翰·W·瓦利说，
在一封电子邮件中告诉《生活科学》，但是当人们在时间上向后看地球遥远的过去，特别是在寻找地球上生命起源的时候，很难找到确切的答案。根据先前的研究，几十亿年的地质变化在岩石中留下的化学痕迹往往类似于生物遗迹的特征。据研究合著者、洛杉矶加州大学古生物学教授J.William Schopf和其中一位发现并描述的研究人员说，虽然
“碎片”很明显很古老，但这组微生物化石在首次发现时很难分析几十年前发现的化石。实际上，Schopf在他的著作《生命的摇篮：地球最早化石的发现》（普林斯顿大学出版社，1999年）中将它们称为“丰富的”但也被“烧焦、碎裂、过度烹调”的“微小的碎片和碎片”。
是在一个来自先端燧石的岩石样本中发现的微体化石之一。（加州大学洛杉矶分校J.William Schopf提供的新研究的，Schopf和他的同事使用一种在首次描述微生物时不可用的高度敏感技术：二次离子质谱（SIMS）对11个显微化石样本进行了检查。这个程序通过离子轰击固体表面来分析固体表面的成分，然后收集和评估从扫描物体中喷射出来的离子。
要做到这一点，研究人员需要为扫描仪暴露化石表面，所以他们小心翼翼地将保存化石的岩石碾碎，用微米科学家们在一份声明中解释说，千分尺。
在扫描化石后，他们分离并比较了碳同位素形式的碳，碳同位素具有相同数量的质子，但中子数量不同。他们发现两种特定同位素的比值“是生物学和代谢功能的特征，”Valley在声明中说，
“我们表明，通过形态学鉴定的分类群与碳同位素比值相关。他告诉《生命科学》杂志说：“我们花了10年的时间才发展出精确测量这些数据的能力。对于其他研究人员来说，
收集证据，描述了更古老的微生物证据，而它们可能呈现出与生命迹象相一致的古老特征，瓦利解释说，他们的证据不完整，
“一些特征有形态学，但没有化学成分。他说：“其他一些有适当的碳同位素比值，但形态被高温变质作用破坏了。
”研究作者进一步确定了这些微生物是一个不同的类群，其中包括一些产甲烷的微生物，研究报告的作者们指出，有些人会消耗甲烷，而另一些人则会依靠太阳产生能量。
这些微生物之间的区别特别值得注意，因为这表明地球上的生命已经存在足够长的时间，足以开始多样化和专门化。虽然不可能说生命第一次出现在这个星球上，但这些微生物暗示，即使在地球的幼年时期，也可能出现非常原始的微生物生命。“我们的生活没有43亿年前的直接证据，但是我们没有理由不知道它为什么不能存在。”，谷在声明中说：
“这是我们都想知道的，”他补充道。
这一发现于12月18日在线发表在《美国国家科学院院刊》上。
是关于生命科学的原始文章。
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