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摘要：东汉光武帝刘秀统一中原之后，全国人口仅剩2000万左右。为了快速恢复人口，增强国力，开始了一些列的政策干预，促进人口的恢复与增长。西汉末年，土地兼并严重，地方豪强拥有大量土地奴婢，王莽篡位后曾经试图恢复井田制以解决这一矛盾，但是触动了豪强势力的根本利益，根本无法推行，承诺的土地无法兑现，农民也开始反抗王莽，所以王莽迅速失败了。东汉政权是在豪强阶层的支持下建立的，但是光武帝十分清楚，继续任由豪强做大
东汉光武帝刘秀统一中原之后，全国人口仅剩2000万左右。为了快速恢复人口，增强国力，开始了一些列的政策干预，促进人口的恢复与增长。西汉末年，土地兼并严重，地方豪强拥有大量土地奴婢，王莽篡位后曾经试图恢复井田制以解决这一矛盾，但是触动了豪强势力的根本利益，根本无法推行，承诺的土地无法兑现，农民也开始反抗王莽，所以王莽迅速失败了。东汉政权是在豪强阶层的支持下建立的，但是光武帝十分清楚，继续任由豪强做大，东汉政权也会很快被推翻。
所以统一后立刻着手处理土地关系，实行度田制度，重新丈量分配土地，释放奴婢、刑徒成为自由民，缓和了因为土地兼并带来的农民阶层和朝廷的对立关系。但是这一措施损害了豪强阶层的利益，各地豪强纷纷反抗，官兵一到就自行解散，官兵一走又聚众对抗度田，光武帝采用内部分化的 ... ，附庸作乱的奴婢等乱民自动解散，为首的豪强人物也就轻易地被抓捕，迁徙其他郡县按新制度重新分配田地。这一制度的顺利推行，基本解决了豪强兼并土地的根本矛盾，将土地重新分配给农民耕种。与此同时，光武帝为了民众能够休养生息，除非出现外族入侵和内部叛乱，不再主动发动战争，大大减轻了财政压力，于是进一步将田赋降低到30税1，与汉景帝时期持平。
一系列举措之下，阶级矛盾得到了缓和，民众负担减轻，东汉开始呈现出蓬勃发展之势。继位的汉明帝刘庄，继续推行光武帝时期的一系列政策，为了弥补威王不足以统御勋臣故将，加强中央集权，强力整肃吏治，使得吏治更为清明，行政效率有了提高。同时严厉打压外戚、宗族和豪强势力，避免重蹈西汉的覆辙。成为继光武帝后的第二代明主。
继位的汉章帝刘炟（dá），开始宽仁执政，废除了部分酷刑，虽然依旧执行抑制豪强的大政方针，但是对于宗族子弟开始大兴分封，这一改变虽然在汉章帝时没有表现出太大危害，但是埋下了东汉走向衰败的种子。同时出兵西域，恢复了西汉末年因动乱而中断的丝绸之路。汉明帝汉章帝两代共同开创了「 ”明章之治”。汉章帝对宗室的宽政，使得外戚势力有所抬头。
继位的汉和帝刘肇（zhào）设计诛 ... 了窦太后一干外戚，重掌朝政，为了继续加强中央集权，在朝中没有重臣可以依靠的情况下开始重用宦官，为宦官专权埋下了隐患。亲政后的汉和帝兢兢业业，重建了西域都护府，开创了「 ”永元之隆”，可惜英年早逝，公元105年，年仅27岁的汉和帝病逝。从此东汉开始转向没落。从公元36年光武帝统一中原，到公元105年汉和帝去世，70年间的东汉由于妥善处理了农民的土地问题，强力抑制外戚、宗族、豪强势力的兼并，使得东汉初期呈现一片勃勃生机。
人口也由2000万左右恢复到了5300万左右，年均人口增长率达到了1.4%，虽然低于汉初1.9%的年均增长率，但是仍然高于平均水平。说明在东汉初年四代明主的治理下，民众的生活在古代史中是相对较好的。汉和帝末年的人口已经接近东汉最高人口，此后的80年间，人口始终徘徊在5000万上下，与豪强势力抬头土地兼并死灰复燃有一定关系，最根本原因应该还是和耕地面积有关。在粮食产量没有获得大幅增长的情况下，此时的耕地能够养活的人口数已经基本接近极限。
东汉日渐衰落，最终导致了黄巾起义，进而引发了群雄割据的乱世，人口最低时仅剩770万左右。三国鼎立后，人口开始艰难恢复。请看下篇——我们的历史系列人口篇：三国西晋人口的艰难恢复。
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