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摘要：是一个很小的东西，一片像隐形眼镜大小的明亮金属片。美国国家历史博物馆的一张卡片上写着它的重量只有0.0855克这篇论文包含了在上加利福尼亚州北部发现的第一块黄金。“任何美国人看到它都会有一种强烈的认同感：”住着一个矿工，49岁，和他的女儿克莱门汀。“这是真正的黄金的一个小闪光，男孩们称之为“颜色”，詹姆斯·马歇尔在约翰·萨特的赛车中注意到美国河上的磨坊。我们都知道这个故事，或者认为我们知道。旧金山
是一个很小的东西，一片像隐形眼镜大小的明亮金属片。美国国家历史博物馆的一张卡片上写着它的重量只有0.0855克这篇论文包含了在上加利福尼亚州北部发现的第一块黄金。“任何美国人看到它都会有一种强烈的认同感：”住着一个矿工，49岁，和他的女儿克莱门汀。“这是真正的黄金的一个小闪光，男孩们称之为“颜色”，詹姆斯·马歇尔在约翰·萨特的赛车中注意到美国河上的磨坊。我们都知道这个故事，或者认为我们知道。旧金山最近由约800人的耶尔巴布埃纳村改造而成，很快成为一个 ... 蔓延的城市。它巨大的港口被数百艘腐烂的船只堵塞，因为船员们逃到了金田，无法返航。
尽管如此，这股热潮的开始比人们通常想象的要慢。詹姆斯·马歇尔实际上是在1848年1月24日找到了黄金，一块他为了测试其延展性而扁扁的小金块。旧金山手摇报纸《加州星报》（CaliforniaStar）直到4月1日才报道了这一发现；即便如此，也没有什么大动静。直到5月12日，交易员萨姆·布兰南（Sam Brannan）向人群挥舞着一瓶金粉，高喊“黄金！金子！金子！来自美国河！”第一次冲刺开始了。
加州地区的 ... 总督理查德梅森，在他的助手，一个有着光明前途的年轻中尉名叫威廉T谢尔曼的帮助下，访问了金田，为华盛顿一个持怀疑态度的 ... 执行实况调查任务。果然，他们的报告说，人们正在寻找黄金。1848年12月，波尔克总统在国情咨文中承认了加州的黄金 ... 。到第二年年底，已经有8万人在西行途中——大约4.2万人通过陆路，3.8万人通过巴拿马或合恩角。
黄金当时的价值为每盎司18.80美元；今天每盎司的售价约为300美元。因此，美国历史上的一点小插曲现在可能给公开市场带来不到一美元的收益。从金钱上讲，它几乎不值得保存，除了作为一个历史收藏家的物品价值数千美元。无论黄金的价格如何，它都是一种非凡的金属，不仅任意珍贵，而且本身具有迷人的特性。黄金的显著品质在于它只与汞、氰化物和王水（一种令人讨厌的硝酸和盐酸的混合物）结合。在过去地质时代的搅拌机里翻滚和磨碎，它仍然主要存在于纯金属的矿脉中。与大多数金属不同，它也能抗氧化。无论黄金埋在哪里，它都会永远保持阳光般的光芒。
它也是高导电的——你的计算器和我正在写的电脑都有黄金接触点——它的可塑性非常强，可以被打成薄得难以置信的叶子，几个分子那么深。然而，即使是这种材料的低语也保持了非凡的反射率和不透明度，这就是为什么黄金被用作金属箔以保护卫星免受太阳的伤害，并在飞行员头盔中被叠成遮阳板的原因。
1849年在美国河上工作的矿工们正沿着内华达山脉（Sierra Nevada）纯金大脉下游冲刷出的金尘和金块的踪迹。黄金的可塑性使翻滚的薄片能够冲击焊接成越来越大的块金，其光泽使其更容易找到。
在最初的几年里，他们在宽而浅的平底锅中旋转着含金的淤泥，直到只有较重的颗粒留在底部。他们还建造了装有挡板的摇杆箱和水槽，用来收集黄金。一些矿工甚至通过在水中锚定一块新鲜羊皮来收集小薄片；黄金粘在羊毛脂上，而更细的淤泥被溶解掉。
的历史和浪漫都软化了黄金营地的惊人艰辛。暴力和绝望是大多数矿工令人沮丧的底线。只有少数人发财，许多人被毁了；这可能是矿工看起来和行为有点像疯子的原因之一。通常被认为是金热、轮肠威士忌或坏女人的原因更可能是汞中毒，汞是一种远不如黄金的良性金属。关于淘金热的一个奇怪的历史巧合是，在几年前，人们开始不那么大肆宣传的水星热。在加利福尼亚北部一个很快命名为Almaden的地区发现了汞矿藏，这个地区是西班牙汞矿的所在地，自罗马时代起就为欧洲提供了水银（这个名字后来被转移到附近的加利福尼亚葡萄酒谷）。尽管我们现在知道汞烟雾会攻击大脑，但从19世纪50年代开始，汞经常被用来巩固和分离黄金。当水银与含金的灰尘混合并加热时，水银燃烧殆尽，留下熔化的金团。矿工们经常在他们的小屋里燃烧混合物，吸入有毒气体。
黄金是一种分布在全球几乎所有地方的元素。第一次严重的美国淘金热发生在1829年的乔治亚州。印尼、圭亚那和巴西正在掀起淘金热。在国家自然历史博物馆珍妮特·安纳伯格地质、宝石和矿物胡克大厅的珍妮特·安纳伯格金块中，最令人印象深刻的一块——比一个甘薯还大的一块——是在美国造币厂拥有的产量极高的白厅矿场发现的，该矿场距离自然历史大楼和购物中心。徒步旅行者仍然可以从泥泞的波托马克河中淘金。
虽然几乎没有人从黄金中致富，但大批人从房地产和商业中获利——这是供应大批矿工的生意。一个著名的例子是商人，看到矿工的裤子很快就穿破了，他开始用结实的帐篷帆布 ... 裤子，最后用铜铆钉将裤子固定在关键部位。他就是列维·施特劳斯，列维
的发明者，但约翰·萨特，这个可能获利最多的人，那个在其土地上发现黄金的人，成了这股热潮的典型受害者。萨特是一个德国 ... ，善良，有进取心，无疑是历史上最不幸的商人之一，他不断地与马歇尔这样的人开始新的商业计划。萨特特别委托他在美国河上游建一座锯木厂，这座锯木厂太远，不实用。萨特拥有数千英亩的加州土地。矿工们只是蜂拥而至，然后提出索赔。守法的萨特寻求法律上的追索（在一个无法无天的领土）和美国土地 ... 会。美好的希望。他失去了一切。”对我来说，这突如其来的发现是多么不幸啊！”他写道我没有发财，反而被毁了，其原因是美国土地 ... 会在美国法院的长期拖延，通过占屋者律师的巨大影响……”
都是因为一个小小的薄片，其大小不足以展示，这是戏剧性变化的微小种子
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