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摘要:[物理学中18个最大的未解之谜]这些难以捉摸的放射性衰变之一实际上从未见过,但物理学家们真的希望能找到它。如果物理学家能够在现实世界中发现这种衰变,这将违反物理学的基本规则之一,并引发一场寻找新衰变的竞赛。但是有一个假设的双β衰变,它不发射中微子。考虑到他们实验的规模和他们记录的时间长度,他们估计双β衰变发生的半衰期不少于10^23年,是目前宇宙年龄的一万多亿倍。
将一种元素转化为另一种元素(当然,通常是黄金)是炼金术士在过去狂热的梦想和幻想的产物。事实证明,大自然总是在没有我们任何帮助的情况下这样做——虽然通常不会变成黄金。
这种称为放射性的自然炼金术,是在一种元素衰变时发生的,这样做会转化成另一种元素。
通过研究一些最稀有的衰变,我们可以得到一些最基本的物理学-物理学如此基础,可能超出了我们目前的理解。[物理学中18个最大的未解之谜]
这些难以捉摸的放射性衰变之一实际上从未见过,但物理学家们真的希望能找到它。被称为无中微子双β衰变,意味着放射性元素会吐出两个电子而没有其他东西(甚至不是幽灵般的、没有电荷的、几乎没有粒子的中微子)。如果物理学家能够在现实世界中发现这种衰变,这将违反物理学的基本规则之一,并引发一场寻找新衰变的竞赛。
但对无中和双β衰变的爱好者来说是个坏消息:最近发表的最长时间的实验结果没有显示出这一过程的迹象,这意味着如果这只独角兽过程确实发生了,这是难以置信的罕见。而我们现在唯一的答案就是继续挖掘,祈祷。
放射性残留物要理解无中和双β衰变的重要性,我们必须回到一个多世纪前,到19世纪末,首先要了解什么是放射性衰变。正是技艺高超的欧内斯特·卢瑟福发现了有三种不同的衰变,他称之为α衰变、β衰变和γ衰变(为什么不这样说呢?)
每一种衰变都会产生不同的能量发射,卢瑟福发现,所谓的“β射线”可以在某种金属中传播相当长的一段路停车前的床单。后来的实验揭示了这些射线的本质:它们只是电子。所以一些化学元素(比如铯)正在把自己转变成其他元素(比如钡),在这个过程中,它们吐出了电子。给什么?[6个你从未听说过的重要元素]
在我们弄清楚了元素是由什么构成的(称为质子和中子的微小粒子)、质子和中子是由什么构成的(甚至称为夸克的较小粒子)以及这些实体在原子内部如何相互对话(强子和中子)之后,几十年内答案不会出现弱核力量)。我们了解到,在一时兴起的情况下,中子有一天会决定成为质子,并在这个过程中释放出一个电子(一度被称为β射线)。因为中子变成了质子,而质子的数量决定了你是什么样的元素,我们几乎可以神奇地将元素转化为其他元素。
保存轻子使这种转化发生,中子必须改变它的内部结构,它的内部结构是由称为夸克的更小的特征组成的。特别是,一个中子有一个“上”夸克和两个“下”夸克,而一个质子有反夸克——一个“下”夸克和一对“上”夸克。所以要把一种元素转变成另一种元素,同时产生β辐射,我们需要把这些夸克中的一个从下往上翻转,宇宙中只有一种力量能够做到这一点:弱核力。[7关于夸克的奇怪事实]
事实上,这几乎就是所有的弱力:它将一种夸克转化为另一种夸克。所以,弱力起作用,下夸克变成上夸克,中子变成质子,元素变成另一个。
,但物理反应都是关于平衡的。以电荷为例。假设我们从一个中子中性开始。最后我们得到一个带正电荷的质子。这是一个不不,所以需要平衡一下:否定带电电子。
还有另一个平衡动作:轻子总数必须保持不变。轻子只是一些最微小的粒子(如电子)的奇特名称,而这种平衡行为的奇特术语是“轻子数守恒”,就像电荷一样,我们必须平衡故事的开头和结尾。在这种情况下,我们从零轻子开始,但以一个结束:电子。
什么平衡它?另一个新的粒子在反应中产生,一个反中微子,它被认为是负的,平衡了一切。
谁需要中微子这是个转折点:可能有一种β衰变,根本不需要中微子。但这不违反轻子数守恒定律吗?为什么,是的,它会,而且它将是可怕的。有时两个β衰变可以同时发生,但它基本上是两个规则的β衰变同时发生在同一个原子内,虽然很少有人感兴趣,吐出两个电子和两个反中微子。但是有一个假设的双β衰变,它不发射中微子。只有当中微子是它自己的反粒子时,这种 ... 才有效,这意味着中微子和反中微子是完全相同的东西。在我们目前对所有粒子的知识水平上,我们真的不知道中微子的行为是否是这样的。
在这种所谓的无中微子双β衰变中,有点难以描述确切的内部过程,但你可以想象,产生的中微子在逃避反应之前与自己相互作用。在没有中微子的情况下,这个假设的反应产生了两个电子,而没有其他电子,因此违反了轻子数守恒,这将打破已知的物理学,这将是非常令人兴奋的。因此,人们开始寻找类似的东西,因为第一批这样做的人肯定会获得诺贝尔奖。几十年来,许多实验来来往往,运气不佳,这意味着,如果这一过程存在于自然界,它一定非常非常罕见。“KdSPE”“KDSPS”有多罕见?在最近的一篇论文中,先进钼基稀有工艺实验(AMoRE)的研究小组公布了他们的第一个结果。这个实验用,你猜的,很多钼来寻找无中和双β衰变。你猜怎么着?是的,他们没有看到任何腐烂。考虑到他们实验的规模和他们记录的时间长度,他们估计双β衰变发生的半衰期不少于10^23年,是目前宇宙年龄的一万多亿倍。
是的,很罕见。
这是什么意思?这意味着如果我们想在这个方向上找到新的物理学,我们将不得不继续挖掘和观察更多的衰变。
最初发表于《生命科学》。
宇宙中最奇怪的12个物体,9个比π图像还要酷的数字:在世界顶尖的物理实验室里,保罗M萨特是俄亥俄州立大学的天体物理学家,《问一个太空人和太空电台》的主持人,《你在宇宙中的位置》的作者
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