新发现的外星行星是迄今为止寻找生命的最佳地点

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摘要：一颗围绕遥远恒星新发现的行星可能会跃升到科学家寻找外星生命的地方的榜首。被称为LHS1140B的外星世界像地球一样岩石。科学家们正在研究一颗系外行星的大气层能揭示出它承载生命的可能性，或者可以。但要研究围绕明亮恒星运行的系外行星是极其困难的，因为恒星发出的光会淹没行星发出的光。

一颗围绕遥远恒星新发现的行星可能会跃升到科学家寻找外星生命的地方的榜首。

被称为LHS1140B的外星世界像地球一样岩石。它离太阳系只有40光年（基本上是宇宙范围内的街道），坐落在它的母星所谓的可居住地带，这意味着液态水可能存在于行星表面。其他几颗行星也符合这些标准，但据发现它们的科学家说，很少有行星能像LHC 1140b那样处于研究的最佳状态，因为行星运行的恒星类型和行星对地球的方位使得研究它是否是生命繁衍生息的地方的时机成熟。

“这是我在过去十年中见过的最令人兴奋的系外行星，”哈佛-史密森尼天体物理中心博士后研究员Jason Dittmann说（CfA）和论文的主要作者，在CfA的一份声明中说我们很难指望有更好的目标来完成科学上最大的任务之一——寻找地球以外生命的证据，这颗行星可能是宜居性研究的主要目标。（M.Weiss/CfA）在过去的20年里，人们发现了数千颗系外行星围绕着太阳以外的恒星运行。这些行星中的许多都符合我们所知的一些基本的生命寄主要求——它们像地球一样是岩石（而不是气态的，像土星或木星），它们位于母星的可居住区。

LHS 1140b符合这些最初的要求。通过多次观测，迪特曼和他的同事们确定，这颗行星从母星接收的光线大约是地球从太阳接收的光线的0.46倍。这颗行星的直径约为地球直径的1.4倍，质量约为地球质量的6.6倍，这使得它成为一个所谓的超级地球，并表明它也是岩石的。[外星行星和恒星的可居住区是如何工作的（信息图表）]

下一步，科学家们要找出像LHS 1140b这样的系外行星是否可居住（甚至有人居住），就是要检查它们的大气。大气可以为生命提供生命必需的成分（如地球上的氧气或二氧化碳），也可以承载生命存在的迹象（例如，地球上的甲烷大部分是由生物有机体产生）。科学家们正在研究一颗系外行星的大气层能揭示出它承载生命的可能性，或者可以。

Dittmann说他和他的同事认为LHS 1140b是后续大气研究的一个很好的候选者，原因有很多。

这个外星世界最初是用凌日法发现的，在凌日法中，科学家们观察恒星发出的光，并试图测量其亮度的细微下降，这可能是由一颗行星在恒星前面经过引起的。在某些情况下，望远镜可以捕捉到穿过行星大气的那一缕阳光，而这一缕阳光揭示了行星大气化学成分的信息。许多其他可能居住的类地行星（如NeXB B，离我们太阳系最近的外行星，离我们只有4.2光年远），它们不会从地球上看到它们的母星，因此它们的大气不能以这种方式来研究。“KDSPE”“KDSPs”团队对LHS1140B密度的精确测量也将被研究。“了解它的大气层是很重要的，”迪特曼告诉《太空》杂志。

“在大气研究之前拥有一个密度的好处是Dittmann在一封电子邮件中告诉《太空》杂志：“密度可以告诉你行星与大气层的结合有多紧密（大气尺度高度）。”。利用凌日法，科学家们正试图收集穿过行星大气层的星光；较厚的大气层意味着有更多的光通过它，使科学家更容易探测到大气中各种化学元素发出的信号。一颗密度更高的行星也有更强的引力，它进一步压缩了大气，并减小了科学家能够探测到的信号的大小。

因为这两种东西有相似的效果，你不能把它们分开，”他说在这里，测量质量是非常有用的，因为你已经知道了行星质量的影响，任何“额外”的东西都可能是由于云层造成的。“但是云层也可以通过简单地阻挡穿过大气层的光来减小信号的大小，Dittmann说，

Dittmann和他的同事们通过另一种被称为径向速度技术的 ... 对LHS 1140b进行了精确的密度测量，在这种 ... 中，科学家们寻找系外行星拖拽其母星的方式。精确测量系外行星的质量和密度也并非罕见，但在某些系统中可能很难确定，最近在距离地球约39光年的TRAPPIST-1系统中发现的围绕一颗恒星运行的七颗系外行星就属于这种情况它的密度测量准确，显示它不是岩石，”根据CfA的声明因此，其他的一些或全部也可能不是岩石。

另一个原因迪特曼和他的同事认为LHS 1140b是寻找生命的一个很好的后续，因为它所围绕的恒星类型，尽管那颗恒星与太阳大不相同，

这颗恒星LHS 1140是一颗M矮星（也称为红矮星）。它只有地球太阳的五分之一大，而且温度也明显较低。但要研究围绕明亮恒星运行的系外行星是极其困难的，因为恒星发出的光会淹没行星发出的光。在一颗较冷、较暗的恒星周围，这个问题稍微得到了缓解。此外，M矮星是银河系中最常见的恒星类型，这使得一些科学家推动了以红矮星为目标的行星搜索。

，但这些暗红色恒星在其早期也可能很暴力，用强烈的紫外辐射和X射线轰击幼小的行星，可能蒸发液态水或扼 ... 早期生命形式。据最新报道，LHS 1140是一颗相对安静的红矮星。Dittmann说，相比之下，位于TRAPPIST-1系统中心的恒星会产生更频繁的剧烈辐射爆发，而且已经发现它在X射线波段辐射强烈。为了让一颗行星位于一颗暗红色恒星周围的宜居区，它的轨道必须比地球绕太阳的轨道更接近恒星，这会使行星更容易受到恒星辐射的恶劣影响。

迪特曼说，该小组已经被批准使用哈勃太空望远镜来更好地观察这颗恒星看看它在紫外线和X射线波段有多亮。（“我们希望它很暗，但总是很好检查！”他说，

研究小组还计划利用哈勃望远镜开始收集关于LHS 1140b大气层的数据，以期能够用更大的望远镜对其进行研究，比如将于2018年发射的詹姆斯韦伯太空望远镜，以及巨型麦哲伦望远镜和30米望远镜，

科学家很可能在LHS 1140b上找不到生命，但这场完美的特征风暴使它成为了维多利亚梅多斯说：

“M矮星是银河系中最常见的恒星类型，LHS 1140b的发现为我们提供了一个极好的机会，让我们进一步了解围绕这些恒星运行的行星是否适合居住。”，华盛顿大学的天文学教授，他没有参与这项研究。”如果像LHS 1140b这样围绕M矮星运行的行星可以居住，那么它将增加整个星系生命的潜在普遍性。

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