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摘要：一只在2000万年前被困在琥珀中的吸血蜱含有保存完好的红细胞，很可能来自猴子。“感染了这些寄生虫的血细胞化石，在细节上简直令人惊叹。这一发现提供了已知的巴贝虫型病原体的唯一化石，”波纳尔说。琥珀还显示出许多单细胞寄生虫存在于它们生命周期的不同部分。基于寄生虫的许多细胞形成的形状和结构，Poinar将它们定位为广泛属于梨浆虫目，可能来自巴贝虫属或泰勒虫属。
这些细胞是在一只蜱虫的化石中发现的，那只蜱虫被不客气地取出中间的饲料，然后掉进粘糊糊的琥珀里，一直在吃血粉。蜱虫背部的一个微妙特征表明，一只正在给它的一个朋友梳毛的古代猴子把蜱虫移走了。
“两个小孔表明，有东西从它所捕食的哺乳动物身上啄下了一只蜱虫，在这个过程中刺穿了它，并立即把它滴到树液中，”研究的合著者、琥珀专家乔治·波纳尔（George Poinar Jr.）说俄勒冈州立大学名誉教授在一份声明中说：“对保存完好的标本进行的‘
’‘’检测也揭示了蜱虫肠道中存在着无数寄生虫。”。在现代，类似的寄生虫，如微小巴贝虫，会感染从人到牛的哺乳动物的血细胞。
“感染了这些寄生虫的血细胞化石，在细节上简直令人惊叹。这一发现提供了已知的巴贝虫型病原体的唯一化石，”波纳尔说。[图像：显微镜下的人体寄生虫]
古代发现化石发现于多米尼加共和国科迪勒拉间隔山脉的矿山中。根据3月20日在线发表在《医学昆虫学杂志》上的这项研究，根据在同一地区发现的覆盖碳酸钙板的藻类和单细胞浮游生物的年代测定，这种琥珀的年代可能在1500万至4500万年前。在那段时间里，这片区域将是一片茂密的热带丛林。
琥珀创造了前所未有的保护水平。红细胞在消化的不同阶段被冻结在蜱虫的肠道内。琥珀还显示出许多单细胞寄生虫存在于它们生命周期的不同部分。由于寄生虫和红血球在质地和重量上的差异，琥珀自然地染上了寄生虫。因此，它们在浅色红血球的衬托下呈现出更暗、印环状的结构。
一只蜱被甩下并困在粘稠的琥珀中时，正在啃食血粉，将红血球保存了数百万年。（乔治·波纳尔，小/俄勒冈州立大学）红细胞太大，不可能属于大多数哺乳动物；除了狗、兔子和类似的动物或灵长类动物，红细胞的大小排除了一切。然而，兔子和狗当时并不生活在这一地区，而古生物学家已经发现了许多大约相同年龄的灵长类化石。因此，灵长类是蜱虫最可能的宿主，而灵长类是以相互梳理而闻名的。
基于寄生虫的许多细胞形成的形状和结构，Poinar将它们定位为广泛属于梨浆虫目，可能来自巴贝虫属或泰勒虫属。根据疾病控制和预防中心的数据，如今的哺乳动物，从人类到牛，都可能感染微小巴贝虫，这会导致人类出现非特异性的流感样症状。波纳尔说：“我们在琥珀中发现的生命形式，可以揭示我们今天仍在与之抗争的疾病的历史和进化。”例如，这种寄生虫显然比人类早几百万年，而且似乎与灵长类动物和其他宿主一起进化。
最初发表在《生命科学》杂志上。
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