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摘要：美国宇航局卡西尼号飞船于2017年1月22日拍摄到这张土星北极旋涡和周围六边形喷流的照片，距离约56000英里。这颗环状行星奇特的“眼睛”——它的北极漩涡和周围六边形的喷流——在一张由美国宇航局土星轨道卡西尼探测器拍摄的令人惊叹的照片中冷漠地凝视着太空。9月15日，这艘轨道飞行器将以一次有意潜入土星厚厚大气层的行动结束其生命，这一行动旨在确保探测器不会用地球上的微生物污染土卫六或土卫二。
土星从不眨眼。
这颗环状行星奇特的“眼睛”——它的北极漩涡和周围六边形的喷流——在一张由美国宇航局土星轨道卡西尼探测器拍摄的令人惊叹的照片中冷漠地凝视着太空。
尽管美国宇航局刚刚在周一发布了这张图片（5月8日），卡西尼号实际上是在1月22日拍的。原子能机构官员说，当时，宇宙飞船距离这颗气体巨星的云顶大约56万英里（90万公里）。他们补充道：
这张照片的分辨率约为每像素33英里（54公里），科学家称，土星六边形的宽度约为20000英里（32000公里），由时速约200英里（320公里）的空气组成。包括地球在内的其他行星都有喷流，但没有一颗与土星的北极六边形相像。
这一奇怪的特征是在20世纪80年代早期由美国宇航局的旅行者任务首次发现的。自从2009年8月春天来到土星北半球，太阳开始用光照射该区域以来，卡西尼号已经对六边形有了一些很好的观测。
“尽管落在土星北极的阳光足以让我们对该区域进行成像和研究，但它并不能提供太多的热量，”美国宇航局官员写道在周一的图像描述中。”除了在天空中很低（就像地球两极的夏天一样），太阳离土星的距离是地球的近10倍。这导致太阳光强度仅为地球的1%。
这项耗资32亿美元的卡西尼-惠更斯任务是由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局共同完成的。卡西尼号宇宙飞船于1997年10月发射，2004年7月抵达土星。（惠更斯号是一艘搭载着陆器，于2005年1月降落在土星最大的卫星土卫六上。）
卡西尼号轨道飞行器即将完成其令人印象深刻的任务，它在土卫六上发现了液态碳氢化合物海洋，在土星卫星土卫二上发现了一个埋藏的、可能支持生命的海洋，在其他成就中，
上月末，卡西尼号开始了其任务的“大结局”阶段，在土星和土星最里面的环之间进行了22次潜水。9月15日，这艘轨道飞行器将以一次有意潜入土星厚厚大气层的行动结束其生命，这一行动旨在确保探测器不会用地球上的微生物污染土卫六或土卫二。
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