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摘要：弗雷德·斯波尔一项最新研究显示，迄今为止发现的最完整的已灭绝类人猿头骨揭示了所有现存类人猿和人类的最后一个共同祖先可能是什么样子的。因此，研究人员不确定现存类人猿和人类最后的共同祖先是什么样子的，甚至不知道它们是起源于非洲还是欧亚大陆。确定了类人猿和人类最后一个共同祖先起源于非洲，这一点很重要，因为它有助于科学家更好地了解古代气候、生态，地理和其他因素是它们进化的关键。
一项最新研究显示，迄今为止发现的最完整的已灭绝类人猿头骨揭示了所有现存类人猿和人类的最后一个共同祖先可能是什么样子的。
这一1300万年前的婴儿头骨，其发现者昵称为“Alesi”，2014年在肯尼亚出土。研究人员说，它很可能属于一种以水果为食、爬行缓慢的灵长类动物，类似于一只长臂猿宝宝。在现存的灵长类动物中，人类与猿类关系最为密切，包括小型猿（长臂猿）和大型猿（黑猩猩、大猩猩和猩猩）。这些所谓的人猿，即吉本斯，猿和人类，在中新世出现和多样化，大约2300万到500万年前。（人类与黑猩猩的最后一个共同祖先生活在大约600万到700万年前。）
从这些分支分化的关键时期起，关于现存类人猿和人类的共同祖先还有很多未知之处。从这部分灵长类家谱中获得的化石证据非常稀少，主要由孤立的牙齿和破碎的下颌碎片组成。因此，研究人员不确定现存类人猿和人类最后的共同祖先是什么样子的，甚至不知道它们是起源于非洲还是欧亚大陆。[见阿莱西和肯尼亚挖掘现场的照片]
这只已经灭绝的灵长类动物可能看起来像一只小长臂猿（如图所示）。（trato/Shutterstock）“活猿遍布非洲和亚洲-非洲的黑猩猩和大猩猩，亚洲的猩猩和长臂猿-在这两个大陆和欧洲也发现了许多化石猿，”研究合著者、纽约亨特学院的古人类学家克里斯托弗·吉尔伯特说，告诉现场科学所以，正如你所能想象的，这种分布的形成有很多可能性，不同的研究人员提出了不同的假设，即活猿和人类的共同祖先可能在哪里被发现。
的最佳时机肯尼亚化石猎人约翰·埃库西2014年在纳普代特地区发现了头骨，肯尼亚北部图尔卡纳湖以西。研究合著者、新泽西州罗格斯大学人类学系主任克雷格·菲贝尔在一份声明中说：“ales”在当地土尔卡纳语中的意思是“祖先”，
“那不勒斯的地方让我们难得一见1300万年前的非洲风景。”附近的一座火山掩埋了幼猿生活的森林，保存了化石和数不清的树木。它还为我们提供了关键的火山矿物，使我们能够确定化石的年代。
这是第一个在1000万至1400万年前出土的猿人头骨，也是在700万至1700万年前发现的最完整的一个。研究合著者、北卡罗莱纳州温斯顿塞勒姆维克森林大学的灵长类动物学家和古人类学家艾伦·米勒在接受《生活科学》杂志采访时说：“在照片中，一个改变了游戏规则的灵长类动物发现中，”
“Alesi来自正确的时间和地点，向我们展示了所有现代类人猿和人类的祖先可能是什么样子的。”。“我们以前从未得到过这方面的信息——这一直是个谜。”
现在还不清楚亚历西是怎么死的。然而，研究人员说，也许婴儿是被覆盖在化石上的巨大火山喷发的厚厚的火山灰层 ... 死的。
灵长类幼兽看起来像长臂猿柠檬大小的头骨仍然有幼齿的根部，而且还没有成年牙齿从下颚喷发出来。这些成年牙齿的三维X光图像非常详细，研究人员可以数出它们的珐琅质层，这些珐琅质层随着时间的推移就像树上的年轮一样，帮助科学家估计灵长类动物的幼年死亡时只有16个月大“从牙齿上，我们可以看出它通常吃水果，”米勒说，
未破裂的成年牙齿的形状显示，阿莱西属于一个属或一组物种，被称为Nyanzapithecus，是大约30年前发现的人科动物的姊妹群。然而，阿莱西的牙齿比这个属的其他成员的牙齿要大得多，因此科学家们宣布阿莱西属于一个新物种，尼安齐皮特库斯阿莱西。（Nyanza）是肯尼亚西部的一个省，那里发现了Nyanzapithecus的第一个标本，“PiCUS”来自希腊语中的“猿”。“KDSPE”“KDSPs”“Nyanzapithecus alesi是一群存在于非洲超过1000万年的灵长类动物的一部分”，Isaiah Nengo的石溪溪大学的主要研究作者Isaiah Nengo说。在声明中说阿莱西的发现表明，这一类人猿与人类的起源很接近，而这一起源是非洲的。
确定了类人猿和人类最后一个共同祖先起源于非洲，这一点很重要，因为它有助于科学家更好地了解古代气候、生态，地理和其他因素是它们进化的关键。”吉尔伯特说：“这有助于我们理解和重建某种血统可能是如何进化的，以及为什么进化的。研究人员无法分辨阿莱西是男性还是女性，因为婴儿太小，颅骨的特征无法区分性别，研究人员说。”。然而，头骨和牙齿的大小确实表明，如果阿莱西已经成年，那么它在成年时的体重约为24.9磅（11.3公斤）。研究人员还注意到，阿莱西的6.16立方英寸（101立方厘米）的大脑大约和一只同样大小的现代狐猴的大脑一样大。
头骨的小鼻子会让阿莱西看起来像一只小长臂猿因为它们可能与所有活猿的祖先很接近，所以这个标本可能有助于我们了解所有活猿和现代人类的共同祖先长什么样，而且因为我们的标本看起来与活猿中的长臂猿最相似，吉尔伯特说，这有可能支持这样一种观点，即活猿和人类的共同祖先看起来像长臂猿，然而，包含灵长类平衡器官的阿莱西内耳的形状表明，阿莱西不具备快速进化的能力，与长臂猿相关的杂技树摆动。
“它可能有一种更慢的移动攀爬形式，更像黑猩猩，”米勒说。
科学家在8月10日出版的《自然》杂志上详细介绍了他们的发现。
最初发表在《生命科学》上。
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