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摘要：可怜的小水星越来越小，天文学家在水星上发现了一个大的山谷，为这颗行星的收缩提供了进一步的证据——这是一个奇怪的现象，几十年来一直是争论的话题。美国宇航局在这里...了一个水星“大峡谷”的视频概览。这个新发现的特征大约有620英里长，250英里宽，2英里深，比亚利桑那州著名的大峡谷还要大，比东非的大裂谷还要深，科学家说。
可怜的小水星越来越小，
天文学家在水星上发现了一个大的山谷，为这颗行星的收缩提供了进一步的证据——这是一个奇怪的现象，几十年来一直是争论的话题。美国宇航局在这里 ... 了一个水星“大峡谷”的视频概览。
这个新发现的特征大约有620英里长，250英里宽，2英里深（1000×400×3.2公里），比亚利桑那州著名的大峡谷还要大，比东非的大裂谷还要深，科学家说。[关于水星的10个奇怪的事实（摄影之旅）]
“与地球的大裂谷不同，水星的大裂谷不是由于板块构造导致岩石圈板块的拉裂造成的；它是缩小的单板块行星“Tom Watters”全球收缩的结果，华盛顿特区史密森国家航空航天博物馆的一位资深科学家在一份声明中说，
使用彩色地形，水星的“大峡谷”（深蓝色）和伦勃朗撞击盆地（紫色，右上角）在这个高分辨率数字高程模型中显示出来，并与由美国宇航局的信使号飞船。（NASA/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington/DLR/Smithsonian Institution）Watters是地球物理研究快报（Geophysical Research Letters）一篇描述水星大峡谷的研究报告的主要作者。他和他的同事在美国航天局的水星表面、空间环境、地球化学和测距（信使）航天器拍摄的图像中发现了这一特征，该航天器于2011年3月至2015年4月围绕水星运行。
水星宽3032英里（4880公里），而地球体积的绝大部分被它的金属核心所占据，据估计它大约有2500（4000公里）宽。自从水星（和其他行星）在46亿年前形成以来，地核一直在缓慢冷却，小世界也因此而缩小。美国航天局的水手10号宇宙飞船在1970年代中期曾三次飞越水星，观测结果表明，这颗行星自形成以来收缩了1.2至2.5英里（2至4公里），明显低于研究人员的模型预测。
，但信使号对水星有了更好的观察，它细致的工作使科学家们将收缩率估计值提高到8.7英里（14公里）左右。这个更高的数字使理论与观测相一致，正如沃特斯所指出的，
，水星的地壳是由一个单一的板块组成的（不像地球，它主要由七个互锁的大板块组成）。随着水星的冷却，板块中的岩石被推到一起，将其中的一些岩石向上推到悬崖状的构造中，称为陡崖。
两个巨大的平行陡崖束缚着水星的大峡谷。但美国宇航局官员说，山谷的底部位于周围地形的下方，这表明山谷也是通过另一种叫做“长波弯曲”的过程形成的。基本上，当附近的岩石被推高时，谷底向下凹陷。
“地球上有类似的例子，涉及海洋和大陆板块，但这可能是水星上这一地质过程的第一个证据，”沃特斯说。
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