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摘要：提到查尔斯达尔文，对大多数人来说，令人联想到勇敢的维多利亚海上航行，巨型乌龟和加拉帕戈斯雀。很少有人把达尔文和植物性联系在一起。这一荣誉往往要归功于他的祖父伊拉斯谟·达尔文，他写了关于这个主题的...诗。尽管达尔文的《物种起源》一书描述了他通过自然选择进行进化的理论，使他所有其他的研究黯然失色，但在这部具有里程碑意义的著作出版后，他的职业生涯持续了20多年。这位上了年纪的博物学家的大部分时间都花在
提到查尔斯达尔文，对大多数人来说，令人联想到勇敢的维多利亚海上航行，巨型乌龟和加拉帕戈斯雀。很少有人把达尔文和植物性联系在一起。这一荣誉往往要归功于他的祖父伊拉斯谟·达尔文，他写了关于这个主题的 ... 诗。
尽管达尔文的《物种起源》一书描述了他通过自然选择进行进化的理论，使他所有其他的研究黯然失色，但在这部具有里程碑意义的著作出版后，他的职业生涯持续了20多年。这位上了年纪的博物学家的大部分时间都花在研究植物学上，他的研究产生了一些发现，如果他不是因为自然选择而出名的话，他将成为一位著名的植物学家。
达尔文于1831年至1836年乘坐HMS Beagle号，探索南美洲沿海地区并环球航行。但当他27岁回到家中时，他再也没有离开过英国。1842年，健康欠佳将困扰他的余生，迫使他来到位于肯特郡乡间的唐豪斯（Down House）一处安静的住所，直到40年后去世。
虽然达尔文已经成为一名科学家，但那些晚年几乎没有闲着。他把唐豪斯的花园和温室变成了私人实验室。达尔文没有旅行去看遥远的外来物种，而是把标本带给他，与远道而来的植物学家和收藏家联系，安排把种子和植物送到他家。他还尝试穿越英国乡村，观察当地的兰花，兰花的形态令他着迷。达尔文被这样一个问题迷住了：为什么花的形状、大小和排列方式如此之多，而它们都是为了获得同样的东西：受精。
达尔文写了许多植物学主题，包括食肉植物。但他最重要的植物学著作也许是1862年出版的一本关于兰花的书，书名是《英国兰花和外国兰花被昆虫受精的各种发明》和《杂交的良好效果》。在这本书和其他一些书中，他写到了花的形态和异花授粉，这将提供严格的实验数据，使他的自然选择理论在科学界得到广泛的接受。达尔文对花的实验也将为植物生殖生物学的新领域奠定基础。
在《物种起源》一书出版后，达尔文预计他的科学同行会以批判该理论解释已知现象的能力的形式进行反击，这是一场科学辩论他已经准备好了。他没有预见到的是对他作为科学家的性格的攻击。因为起源主要是基于达尔文的全面观察，用他的理论来解释他所看到的，当时的科学家批评它缺乏任何有用的理论所应有的预测和指导实验的能力。
达尔文的批评者认为起源不过是对野生动物的放纵投机，一个可敬的维多利亚科学人的罪过。然而，在对兰花的研究中，达尔文设计了非常严格的实验，并用他的自然选择理论做出了正确的预测。例如，他预言，他所看到的无数的花的适应是存在的，以确保花是露头的，或施肥的个人以外的自己。然后，他用十多年的授粉实验来验证这一假设，发现自花授粉会导致更低的适应度和更高的不育性。近亲繁殖的植物，就像近亲繁殖的动物一样，至少在一段时间内不会表现得很好，这一现象现在被称为近亲繁殖抑郁症。
，正如密歇根州立大学副教授、19世纪科学史专家理查德·贝伦所说，他说：“植物学真的证明了（自然选择）可以成为一种工具，来推动和发现关于自然世界的新事物，而科学家之所以不那么看重理论，是因为他们告诉他们该怎么想，b
展示了他关于植物而不是动物的理论，也将关于自然选择的讨论从关于人类进化的激烈而棘手的争论转移到了更安全、更熟悉的领域。贝隆说，兰花研究将自然选择“从抽象的、宗教的和形而上学的推测的这些非常有争议的领域中的一个，带到了一种你只需趴下把膝盖弄脏的工作中。”。即使是那些对自然选择进化持怀疑态度，或者在某些情况下对其充满敌意的博物学家，也至少钦佩他在这类研究中所做的工作。如果他们愿意和他一起把膝盖弄脏，他们可以进行这样的对话，如果他们谈论人类起源，他们绝对会保持不和。
达尔文本人在给美国植物学家Asa Gray的信中承认了这一策略，称他的兰花作品是“对敌人的‘侧翼运动’。”到了1863年，兰花出版的第二年，关于自然选择的科学争论转向了对他有利的方向。
，但是达尔文的植物学工作的重要性并没有随着他的胜利而结束，他使当代科学家相信了他的自然选择理论的价值。他的研究为研究植物的适应性开辟了一个新的范式，这一范式活跃了整个领域。贝隆说：“不仅仅是达尔 ... 了植物学，他还启发了成千上万的其他大大小小的研究，这些研究都是从他的基本假设开始的，然后又将这些假设应用到其他种类的物种和其他环境中。”。达尔文将奇特的植物形态解释为自然选择的结果，而不是神造物主的想象工作，使科学家能够理解许多以前无法理解的现象。退化的器官，或是蜜蜂在物种进化过程中退化而无用的器官，第一次有了意义。上帝给一朵花赋予雄蕊干瘪、无功能的残体似乎不合逻辑，但它确实有道理，雄蕊不再需要有效的繁殖，它会在许多代的过程中退化。
“就研究的主体而言，[达尔文的授粉工作]确实有一个持久的遗产，在某种程度上， ... 了今天这个巨大的领域：植物生殖生物学，”多伦多大学生态学和进化生物学荣誉退休教授斯宾塞·巴雷特说。“很难在生态学和进化生物学的大多数顶级期刊上找到一期，却看不到有人发表了一些关于这种传粉方式或这种方式的交配系统的文章，等等。你可以从某种程度上追溯到达尔文，巴雷特补充道：
“他当然是个植物学家。”。“这是毫无疑问的。”
达尔文从植物研究中得出的结论即使在今天也基本成立。巴雷特认为，这种长寿可以归因于他实验和观察的精疲力尽。”巴雷特说：“达尔文对一个物种的研究并不满意。”他只是一遍又一遍，在不同的物种，不同的家庭里。他真的想得到一个普遍的结果。
达尔文花了比任何其他类型的有机体更多的时间研究植物。他利用植物学为他的进化论建立了支持，并在此过程中创立了植物生殖生物学领域。这个以震撼生物学世界为核心而闻名的人，在小猎犬航行后的那些年里，从来没有比躲在自家楼下的温室实验室里研究花卉更快乐的了。达尔文在自传中写道：
，指的是他对报春花的研究，“我认为在我的科学生活中，没有什么比弄清这些植物的结构意义更让我感到满足了。”“
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