2.贪婪 ... ：要实权、玩禅让，上演政治闹剧
王莽为了要实权、冒充周公，就在宫中上演了一场政治闹剧。>>这回王莽终于有名号了，但是他并不满足于此，他想要实权。接着，王莽便被加上“宰衡”的称号。可是，王莽还不满足，还要向最高权力作一次力度更大的冲刺。大野心家王莽从幕后走向前台，光明正大地窃据了最高权力。王莽对此深感不安，于是他下定决心除掉平帝。
1.继位登基：立幼子
汉室被王氏家族玩弄于掌心一个有位无权的皇帝，任其外戚执权，自己则成为被人玩弄的玩偶，一任江山在乱世中飘摇。汉哀帝无子继嗣，临终前也没有指定继承人。在这样的局面下，他的祖母，71岁的太皇太后王政君又一次成为关键时候的关键人物，决定了历史的走向。王政君在汉哀帝去世的当天，乘车赶到未央宫，把象征皇帝权利的玉玺收在了自己的手中。国不可无君，太皇太后王政君于是与王莽商议，迎立中山王刘兴之子刘入继大统。
5.救亡措施：面对危机，作垂死前的挣扎
哀帝没有足够的力量来挽救皇权，面对危机，他做了一些无能的补救措施，却引得大臣的不满，最终自己在生死边缘间挣扎。汉哀帝虽然极力挽救西汉王朝的衰退之势，但毕竟仅凭一人之力是不可能扭转历史大势的。之后，董贤的地位一路晋升。哀帝死后无子，权臣王莽于是迎立年仅9岁的刘为帝。平帝被毒死后，年仅两岁的刘婴继位为太子，史称“孺子婴”。西汉共历214年，至此灭亡。
2.飞燕争宠：一场新旧势力的争斗
同时，微贱的出身还为赵飞燕能否固宠罩上了一层阴影。赵飞燕姐妹入宫后，即以新宠的骄姿，向许皇后、班婕妤二人发动进攻，一场新旧之争遂在后宫展开。赵飞燕在控告许皇后的同时，把班婕妤也一并捎上了，班婕妤据理力争，说服了成帝，才得以保全性命，并被赐以黄金百斤。许美人生下儿子以后，赵合德知道了，大哭大闹了一场，最后胁迫成帝亲手掐死了自己的儿子。这是一场新旧势力的斗争，是赵氏、王氏、许氏家族内部之间的矛盾斗争。
4.傅氏争宠：王氏家族与傅氏家族之间的争斗
汉哀帝不是汉成帝的儿子，这为王氏家族与傅氏家族的皇室之争埋下了隐患。为此，哀帝的祖母傅太后和他的母亲丁后，按照协议仍应居住在定陶国。>>傅太后得寸进尺，让哀帝给她上尊号，并晋封傅氏家族的亲属。汉平帝即位之后，太皇太后王政君重新掌权，严厉打击傅、丁两家外戚势力。至此，汉廷的皇室之争告一段落，皇朝大权又重新归于外戚王氏家族了，直至王莽篡权改政。
3.以侄为嗣：新旧外戚较量的结果
按照传统的宗法制度，国不可一日无君，汉哀帝以成帝侄子的身份入继大统，是新旧外戚较量的结果，也为其后的皇朝之争埋下了伏笔。这时刘康已死，继承定陶王位的是他的儿子刘欣。最后，汉成帝正式收刘欣为养子，立其为皇太子，并派人迎接定陶王入长安。20岁的刘欣登上皇帝宝座，尊王政君为太皇太后，尊皇后赵飞燕为皇太后，立王妃傅氏为皇后，历史上称为汉哀帝。
1.权力之争：许王之争，王氏满长安
另外，许嘉的辅政地位对王凤专断朝政的潜在威胁，也是王政君所不能无动于衷的。许嘉无奈，只好请求辞职以避嫌，王政君与许氏的初步交涉，以王政君获胜告一段落。王政君岂能放过这个机会，于是案情很快牵及许皇后，许皇后因此废徙昭台宫，许氏子弟也被全部逐出长安，放还乡里。就这样，许氏家族被王氏家族彻底击败了。
4.对外：平灭郅支，选策和亲
在皇权面临外敌威胁时，汉元帝积极求和，稳定边境安宁，促使自己的统治地位更加巩固。到了汉元帝期间，汉匈关系出现了两件大事，一件是陈汤平灭匈奴郅支单于，一件是昭君出塞。当时匈奴郅支单于在西域气焰很嚣张，匈奴分裂后互相攻杀，杀到最后剩下他和呼韩邪单于。当陈汤得知郅支强大的消息后，便感到匈奴必将成为边疆之患，趁甘延寿生病之机，他矫诏调集各处屯田队和西域一些小国的兵力共4万人马，进攻郅支，获得大胜。
2.权力之争：外戚宦官勾结，与儒臣争夺权力
>>铸釜图《天工开物》铸釜图中的化铁炉汉元帝时期，在外戚、儒臣、宦官三种势力中，宦官与外戚勾结起来共同对付儒臣。实际上石显之流早有中外党，不仅和外戚史丹、许嘉勾结在一起，还拉拢了一批见风使舵的儒臣匡衡、贡禹、五鹿充宗等人，结成朋党；并且还与长安豪侠万章交往甚密。宦官石显的专权，实际上正是汉元帝纵容的结果。
3.太子之争：史丹为太子保驾护航，易储不成
正当太子岌岌可危之际，与太子关系紧密的外戚史丹，起而为太子保驾护航。元帝心肠软，见史丹泣不成声，大为感动，然后表示不会废黜太子。史丹是太子的师傅和监护人，太子妃是大司马车骑将军许嘉的女儿，汉宣帝母亲家族那一支王姓的代表王商也拥护太子，太子母亲王政君家族更是把太子地位看作命根所系。由此可见，在太子的废立之间，是大有玄机的。