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摘要：经过调查，他们现在说他们已经找到了原因：一些松鼠藏有在中世纪英国引起人类麻风病的细菌。在研究中，研究人员对来自英格兰、爱尔兰和苏格兰的100多具红松鼠尸体进行了基因筛选和血液测试。在这项研究中，没有发现其他松鼠身上藏有这种细菌，尽管一些松鼠的相关细菌麻风分枝杆菌检测呈阳性，也可导致麻风病。如今，麻风被称为现代的汉森病，主要发生在发展中国家，尽管在其他地方也有病例。
研究人员对英国和爱尔兰越来越多的红松鼠身上的溃疡感兴趣，所以他们决定对这些动物进行测试，以找出造成这些神秘印记的原因。
经过调查，他们现在说他们已经找到了原因：一些松鼠藏有在中世纪英国引起人类麻风病的细菌。这些松鼠的皮肤有损伤，鼻子、耳朵、嘴唇、眼睑和四肢也有肿胀，这也是患有这种疾病的人的一些症状。
在研究中，研究人员对来自英格兰、爱尔兰和苏格兰的100多具红松鼠尸体进行了基因筛选和血液测试。这些红松鼠，属于普通的Sciurus，分布在整个欧亚大陆。[关于麻风病的6个奇怪事实]
他们发现，来自英国布朗西亚岛的25只红松鼠都感染了麻风分枝杆菌，这是与麻风病有关的最古老的病原体，是中世纪欧洲爆发麻风病的原因，今天（11月10日）发表在《科学》杂志上。在这项研究中，没有发现其他松鼠身上藏有这种细菌，尽管一些松鼠的相关细菌麻风分枝杆菌检测呈阳性，也可导致麻风病。
结果特别令人惊讶，因为几百年来不列颠群岛没有人类感染麻风病，据洛桑瑞士联邦理工学院分子生命科学博士助理夏洛特·阿万齐领导的研究人员说。
“这一消息的主要信息是，麻风病的非人类宿主数量可能远高于以前的预期，”阿万齐告诉《生活科学》。”在麻风病仍在人类中流行的国家，这一点尤其值得关注，在这些国家，新病例数的一部分可能可以通过动物蓄水池的存在来解释。（Catherine Clark）
研究人员在他们的研究报告中写道，这些发现表明“一种病原体在从人类水库中清除后很长一段时间内可以在环境中持续存在。”。这种细菌既存在于有明显麻风症状（包括脱发和四肢肿胀）的松鼠中，也存在于没有麻风症状的松鼠中。
如今，麻风被称为现代的汉森病，主要发生在发展中国家，尽管在其他地方也有病例。研究显示，全球每年约有22万例。在美国，根据国家汉森疾病计划，通常每年报告150到200例病例。2016年5月发表的一项研究发现，2003年至2012年间，英格兰和威尔士共有139例麻风病患者。
症状包括皮肤损伤和周围神经损伤，可导致感觉丧失以及某些可见畸形。[7毁灭性传染病]
这种导致麻风病的细菌一度被认为只存在于人类体内，直到研究人员在过去10年中发现，9条带状犰狳可能藏有麻风病M.leprae。这些犰狳分布在北美洲、中美洲和南美洲，包括美国南部的部分地区。
“犰狳携带大量[细菌]，没有特殊症状，”约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院流行病学教授Kenrad Nelson说，他没有参与这项新的研究。犰狳不会生病，“而且没有证据表明它会缩短它们的寿命，”纳尔逊告诉《生活科学》。然而，动物可以把疾病传染给人。根据《新英格兰医学杂志》2011年的一项研究，德克萨斯州、路易斯安那州和其他州都有病例报告
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