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摘要：1875年1月12日，年仅20岁的同治皇帝驾崩。他既无子嗣，又无兄弟，谁来继承大统成了关乎江山社稷的大事。慈安、慈禧两宫太后紧急召集25名王公贵族、军机大臣及京城大员，共同商定接班人。会议一开始，慈安首先发言，推荐恭亲王奕䜣之子承袭大统，因为奕䜣和同治的父亲是亲兄弟，血统最近。奕䜣一听，连忙叩首道：「”不敢受此大荣。”慈禧接着询问载淇的意见，慈安又顺势推荐载淇的儿子继位。载淇的儿子是道光皇帝长子
1875年1月12日，年仅20岁的同治皇帝驾崩。他既无子嗣，又无兄弟，谁来继承大统成了关乎江山社稷的大事。慈安、慈禧两宫太后紧急召集25名王公贵族、军机大臣及京城大员，共同商定接班人。会议一开始，慈安首先发言，推荐恭亲王奕䜣之子承袭大统，因为奕䜣和同治的父亲是亲兄弟，血统最近。
奕䜣一听，连忙叩首道：「 ”不敢受此大荣。”慈禧接着询问载淇的意见，慈安又顺势推荐载淇的儿子继位。载淇的儿子是道光皇帝长子的长孙，依承袭之正序，名正言顺。但载淇闻言也跪倒在地，直呼「 ”不敢”。
慈禧见状便提出了心目中的人选—亲外甥载湉。奕䜣听罢直摇头，说载湉才四岁，还是立长不立幼好。慈安对慈禧的提议也沉默不语。正当会议进入僵持阶段，与会者左右为难之际，慈禧毅然提议民主投票，得票多者为帝，大家欣然赞同。
结果揭晓：七位王爷选载淇的儿子，另有三人选奕䜣之子，其余诸人一致选载湉。由于是公开记名投票，慈安和奕䜣也不好再有异议。最终，年龄和血统都不占优势的载湉胜出，成为后来的光绪皇帝。看来民主确实是个好东西，它不仅打破了僵局，使得清王朝的这次重要会议顺利进行，还让慈禧通过民主实现了战略意图：既然年幼的皇帝是自己的亲外甥，在他亲政之前，自己仍可名正言顺地把持朝政。
慈禧如此坚定地信赖民主、依靠民主，万一载湉得票不高，没有当选，她不就是搬起石头砸自己的脚了吗？故此，慈禧未雨绸缪，早就做好了一切准备。会议开始之前，为了确保不出意外，慈禧不仅严禁同治帝的皇后参加会议，还在宫中各条道路布满了太监，紫禁城内所有紧要之处均由忠于自己的兵丁把守，其中大部分是亲信荣禄的八旗兵和叶赫那拉族的兵士。善解上意的大臣们十分清楚，如果这次选举的结果不能让慈禧满意，后果将不言而喻。民主和专制本是天敌，但在慈禧的运筹帷幄下，却成了非常和谐的「 ”天友”。
由此可知，在慈禧眼里，民主不过是一只小鸟，永远只能在自己编织的鸟笼里扑腾，如果想冲破笼子，那就得断了翅膀，掉了鸟头。戊戌年间，康有为、梁启超等人想搞君主立宪制，走民主道路。但此民主是鸟笼之外的民主，慈禧所不能容忍的民主。因此她毫不客气地举起屠刀，一口气砍掉了六颗维新志士的头颅，并将支持 ... 的光绪皇帝长期囚禁。
看来，这个鸟笼还是慈禧的核心利益之所在、容忍底线，不容触碰。笼子里是民主，笼子外是专制；笼子里民主程序不差分毫，笼子外民主实质谬之千里；笼子里其乐融融，笼子外 ... 气腾腾。这就是慈禧「 ”鸟笼民主”的精髓。有趣，有料，有深度 作者｜朱 麓 来源｜《百家讲坛》杂志。
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