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摘要：纽约奥尔巴尼的一名青少年面临一个艰难的决定。他是否应该在舞台上追求一种职业，一种他已经表现出业余所必需的才能的职业？或者他应该学习自然，屈服于他燃烧的欲望，就像他后来回忆的那样，“把我的生命奉献给获取知识”？约瑟夫·亨利（1797-1878）选择了实验室而不是剧院，我们应该感谢他的决定。本月，我们纪念这位困惑的青少年200周年诞辰，他成为19世纪中叶最重要的美国科学家之一，1826年至1832年在
纽约奥尔巴尼的一名青少年面临一个艰难的决定。他是否应该在舞台上追求一种职业，一种他已经表现出业余所必需的才能的职业？或者他应该学习自然，屈服于他燃烧的欲望，就像他后来回忆的那样，“把我的生命奉献给获取知识”？约瑟夫·亨利（1797-1878）选择了实验室而不是剧院，我们应该感谢他的决定。本月，我们纪念这位困惑的青少年200周年诞辰，他成为19世纪中叶最重要的美国科学家之一，1826年至1832年在奥尔巴尼学院（Albany Academy）和1832年至1846年在新泽西学院（现普林斯顿大学）担任著名物理教师，以及史密森学会的第一任秘书，从1846年到1878年。为了纪念他200周年，阿尔巴尼地区计划举办一个展览和其他活动。在美国邮政局的合作下，史密森国家邮政博物馆为这一时刻设计了一个特别的纪念邮戳。
亨利的名声建立在他关于电磁性质的开创性工作上。他在电磁感应方面的发现有助于发明电报、电动机和 ... 。他是实验室的大师，擅长改进仪器和设计实验。后来的一代物理学家以他的名字命名了一个电的单位，以此来纪念他。
约瑟夫·亨利成为秘书时最不情愿，不高兴不得不离开学术界。后来他给儿子写了一封信：“我不接受这个职位是因为报酬或名誉。我接受这一职位的目的是为了做好事，因为我要用一个政治用语来形容唯一的候选人。
他给华盛顿带来了热情和实用主义的混合体，这对他在这个国家毫无先例地创建一个机构的艰难工作很有帮助。合理的承诺是他成功的关键。建立史密森学会的立法是几个小利益集团的承诺。亨利必须制定一个促进“知识的增长和传播”的计划，这个计划既满足了他对詹姆斯史密森意志的解释，也满足了国会的要求。他必须想办法让史密森学会为当地社区、整个国家和全世界服务。
是亨利所有决定的基础，他决心让史密森学会成为自然基本原理研究的赞助人。他认为，没有基础研究和研究人员，就没有技术进步，就没有公众对科学的正确理解。他从自己的经历中得出这些结论，特别是在电报发展的关键时刻（后来，他担任国务卿时，在亚历山大·格雷厄姆·贝尔发明 ... 的过程中）以及从成功地将研究融入到文科学生的科学教学中。亨利认为，要使研究及其发现产生最大的影响，就必须有广泛的受众。
他对研究的高度关注，使他对建造史密森学会第一座收藏馆舍的提议产生了强烈的反对意见，即所谓的“城堡”。多年来，他坚持认为，资助“实体”项目将耗尽该机构的资源，从而威胁到该机构从事原始研究的能力。然而，亨利最终在国家博物馆这个有争议的问题上让步了，因为他意识到这个提议得到了摄政 ... 会、国会、地方领导人甚至他的科学家同事的大力支持。同时代的人都承认“他能与人打交道，也能与自然的力量打交道。”
作为秘书对承诺的娴熟掌握，他成功地指导该机构在成立初期解决了许多有争议和有分歧的问题，为博物馆和研究机构的大联合体开辟了道路我们今天的关系。
约瑟夫亨利明白，随着研究领域的转移，国家和世界的需求发生了变化，史密森学会将不得不承担新的责任。在纪念他的远见和工作时，我们承认一个人可以对一个机构的历史和一个民族产生非凡的影响
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