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摘要：现在，使用欧洲南方天文台甚大望远镜的科学家们说，他们可能是在中子星发出的光中观察到这种效应的，中子星是一个具有非常强磁场的宇宙物体。这一现象表明，中子星周围的真空空间受到一种称为真空双折射的量子效应的影响，这种效应在20世纪30年代首次被预言，但从未被观测到。但当引擎熄火时，构成恒星的物质可能会坍缩成更小的区域，形成中子星。
一种80多年前预测的奇怪量子现象终于可能在自然界中被观测到。
在1930年，物理学家Werner Heisenberg和Hans Heinrich Euler预言，非常强的磁场可以改变真空中光波的极性（其中极性是指光的电场和磁场的方向）。这种被他们称为“真空双折射”的效应并不是经典物理学所预测的。
现在，使用欧洲南方天文台（ESO）甚大望远镜（VLT）的科学家们说，他们可能是在中子星发出的光中观察到这种效应的，中子星是一个具有非常强磁场的宇宙物体。[视频：中子星真空双折射的证据]
这幅艺术家的插图展示了来自强磁性中子星表面（左）的光在经过靠近恒星的空间真空到达地球上的观察者（右）时如何线性极化。这一现象表明，中子星周围的真空空间受到一种称为真空双折射的量子效应的影响，这种效应在20世纪30年代首次被预言，但从未被观测到。（ESO/L.Calçada）中子星是宇宙中密度最大的天体——根据美国宇航局的数据，一汤匙中子星物质在地球上的重量约为10亿吨（9亿公吨）。一颗“规则”恒星，像太阳一样，被其核心炽热的引擎所膨胀。但当引擎熄火时，构成恒星的物质可能会坍缩成更小的区域，形成中子星。【中子星的工作原理（信息图表）】
根据ESO的一份声明，新的研究使用了距地球约400光年的中子星RX J1856.5-3754的观测结果。尽管它是离地球最近的已知中子星之一，但它非常微弱，而且它的可见光只能通过VLT上的FORS2仪器才能观测到，这是“在当前望远镜技术的限制下，“根据声明，”
“真空双折射”只能在极强的磁场（如中子星周围的磁场）下检测到，”研究合著者、意大利帕多瓦大学科学家罗伯托·图罗拉说，在声明中说：
这张宽视场图像显示了南极日冕南部星座中非常微弱的中子星RX J1856.5-3754周围的天空。中子星本身太暗，在这里看不到，但它离图像中心非常近。（ESO/数字化天空调查2；确认：Davide De Martin）用FORS2仪器探测到的光显示出“显著程度”的线性偏振（“约16%”），这“可能是由于中子星周围的真空双折射的增强效应”，ESO官员在声明中说：
在经典物理学中，真空是完全空的，但在量子物理学中，有“虚拟粒子”在空间真空中不断出现和消失。海森堡和欧拉利用一种称为量子电动力学（QED）的理论来说明真空的量子特性将如何影响光波。“除非QED预测的真空双折射效应包括在内，否则我们用VLT测量的高线性偏振不能用我们的模型轻易解释。”作者Roberto Mignani是意大利国家天体物理研究所和波兰Zielona Gora大学的科学家，他说：
“根据QED，高磁真空表现为光传播的棱镜。”。（一个实际的棱镜使li弯曲
作者补充说，更灵敏的下一代望远镜可能具有进行更多测量的灵敏度，以测试真空双折射理论。他们说，未来的观测还应在不同波长的光（如X射线）中寻找偏振，
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