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摘要：美国交通部的一张照片捕捉到了阿拉斯加阿留申群岛的一部分乌纳拉斯卡。美国交通部的一篇新的研究论文称，2016年8月3日，一架在阿留申群岛上空飞行的研究飞机检测到一颗浓缩铀，它漂浮在阿拉斯加西部岛链上空约4.3英里（7公里）处将于四月份发表在《环境放射性杂志》上。
铀样品是微小无害的，一小块只有580纳米宽的尘埃（大约是红细胞的一半大小）。它完全是单独存在的；在那片天空中没有发现其他放射性物质。但是，研究人员写道，它“绝对不是天然来源的。”
和科学家们无法解释它是如何到达那里的。
这架飞机的机载质谱仪，被用来分析标准问题污染，只检测到一个铀粒子，与燃烧的石油中的化学物质混合，作者报道。就其本身而言，这一发现不会太引人注目——毕竟铀是地球上常见的最重元素。
“含有铀的颗粒物可以来源于煤与微量铀的燃烧、被风吹动的地壳物质以及矿石的开采和加工，研究人员写道：“无论是铀本身，还是稀土（一组化学性质类似的元素，其实并不那么稀有，但很难开采）和磷酸盐等其他矿物。”。[有史以来最大的10次爆炸]
使这种粒子与众不同的是，它富含一种叫做铀-235或铀-235的同位素，占其质量的2.6%到3.6%。自然生成的铀通常只含有0.7%的铀235，其余的都是更普通的铀238。
这是个大问题。
正如理查德·罗德斯在1987年西蒙和舒斯特出版的《原 ... 制造》一书中所描述的那样，铀235，一个由92个质子和143个中子组成的原子是特殊的，因为它能很容易地维持核连锁反应。这是一个原子分裂的过程，把中子抛向太空，这些中子撞向原子的邻居并导致它们分裂，等等。铀-238，加上它额外的三个中子，只是不能让自己去做核动力所需要的那种持续的连锁反应，或者是核武器。
罗兹写道，在20世纪建造第一颗原 ... 的竞赛中，从大量的铀238天然样品中提炼铀235是最重要的挑战之一。而这个过程在今天仍然是一个挑战。
阿留申群岛的样品，其铀-235含量相对较高的百分比，已经精炼到足以在核反应堆中使用，研究人员写道。（炸弹需要接近90%铀-235含量的物质。）
在露天发现精炼铀样品是奇异和非凡的，但它本身并不危险，专家说。
“它本身不是大量的放射性碎片，”丹·墨菲，一位国家海洋和大气管理局的科学家和该论文的作者之一告诉Gizmodo，Gizmodo最初是在论文中报道的。“但这项发现的含义是，有一些非常小的铀来源，我们并不了解。”
一方面，正如论文所述，这个粒子比典型核设施中的铀尘粒子要小得多。作者认为，有可能是森林大火或类似的东西把切尔诺贝利核电站熔毁事件中的旧粒子踢了出来，但最近没有任何事件是这种事情的明显罪魁祸首研究人员写道，泰德并不罕见，它唯一显著的特征是一些稀释的微量燃烧油污染。根据当前的气流，粒子很可能来自亚洲的某个地方，包括中国、日本和 ... 半岛。
但是，研究人员警告说，计算单个粒子如何到达给定的空气区域的科学是不精确的，无法确定神秘的铀的来源。
最初发表在《生命科学》杂志上。
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