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摘要：“霍克斯内的女人”可能是从一只松鼠身上染上麻风病的。研究人员说，考虑到松鼠在当时的普遍存在，这些啮齿动物很可能是将麻风分枝杆菌传播给中世纪麻风病人的媒介。生活在同一地区的现代红松鼠仍然携带一种类似于中世纪头骨上发现的病毒，这种病毒会导致皮肤损伤和逐渐的毁容。然后他们将样本碾碎，寻找麻风病细菌DNA的迹象。松鼠并不是已知携带麻风病的唯一动物。
1000多年前，一位居住在不列颠群岛的妇女在从一个不太可能的来源染上麻风病后变得面目全非：一只松鼠，根据一项新的研究，
在中世纪，人们把这些毛茸茸的尾巴啮齿动物当作宠物，它们的皮毛和肉对当时活跃的贸易至关重要研究人员说，斯堪的纳维亚国家和不列颠群岛之间的航线。研究人员说，考虑到松鼠在当时的普遍存在，这些啮齿动物很可能是将麻风分枝杆菌传播给中世纪麻风病人的媒介。研究人员不清楚这位中世纪妇女是如何患上麻风病的，但很可能是通过与松鼠的接触，以这种或那种方式。
“中世纪时期与丹麦和瑞典的贸易往来十分密切，林恩国王和雅茅斯国王成为重要的毛皮进口港，”莎拉·因斯基普，剑桥大学圣约翰学院的研究负责人在一份声明中说。[凶猛的战士：海盗文化的7个秘密]
研究人员30多年前在英格兰东南部的一个村庄霍克斯内发现了这名妇女中世纪的头骨和下颌骨，但人们对她的了解甚少。现在，对这名妇女头骨的化学分析显示，她死于公元885年至1015年之间的一种麻风病，这种麻风病是在大约同一时期维京人统治丹麦和瑞典的人类遗骸中发现的。直到几个世纪后，这种病毒才传播到英国的其他地方。
生活在同一地区的现代红松鼠仍然携带一种类似于中世纪头骨上发现的病毒，这种病毒会导致皮肤损伤和逐渐的毁容。然而，研究人员说，英国最后一例已知的人类麻风病病例发生在200多年前。
这一新证据，再加上11世纪以来东安格利亚地区麻风病医院的盛行，使这种疾病早于Inskip说：
对这个女人进行中世纪的法医学研究，俗称“来自霍克斯内的女人”，Inskip和她的团队从头骨的破碎部分提取了微小的样本。然后他们将样本碾碎，寻找麻风病细菌DNA的迹象。
他们的发现证实了研究人员仅仅从头盖骨的角度所做的假设：女性的面部损伤是麻风病的结果，这也被称为汉森氏病。
化学分析还显示，这名妇女吃的食物包括小麦、大麦和炖肉，还有一小部分动物蛋白，研究人员发现。
松鼠并不是已知携带麻风病的唯一动物。生活在美国南部的九带犰狳（Dasypus novemcinctus）也可以传播麻风病，而麻风病的治愈要归功于现代抗生素。但是，尽管麻风病会损害松鼠的口鼻、耳朵和爪子，但它不会引起犰狳的明显症状，之前的《生命科学》杂志报道。
这项新研究于10月6日在线发表在《医学微生物学杂志》
关于生命科学的原始文章中。
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