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摘要：周二清晨，美国宇航局的“新视野”号探测器在距离地球约40亿英里的小天体乌里玛图勒上空巡航。美国东部时间上午12点33分，宇宙飞船在距离Ultima仅有2200英里的范围内变焦——比2015年7月冥王星史诗般的飞越过程中“新视野”与冥王星的距离近了三倍多。这次飞越的最佳图像直到今天才开始降落地球，但任务小组已经对Ultima的形状有很好的了解。
周二（1月1日）清晨，美国宇航局的“新视野”号探测器在距离地球约40亿英里（64亿公里）的小天体乌里玛图勒（Ultima Thule）上空巡航。美国东部时间上午12点33分（格林尼治标准时间5点33分），宇宙飞船在距离Ultima仅有2200英里（3500公里）的范围内变焦——比2015年7月冥王星史诗般的飞越过程中“新视野”与冥王星的距离近了三倍多。
这次飞越的最佳图像直到今天（1月2日）才开始降落地球，但任务小组已经对Ultima的形状有很好的了解。探测器昨天（12月31日）在接近地球时拍摄的照片显示，这个物体是高度拉长的，有两个明显的裂片——或者说它是由两个近轨道天体组成的系统。[Ultima Thule的新视野：全覆盖]
“如果它是两个独立的物体，这将是一个前所未有的情况，就它们彼此的轨道距离而言，”科罗拉多州博尔德市西南研究所的新视野首席调查员艾伦·斯特恩说，他在昨天的新闻发布会上说，
所以，他补充道，“我敢打赌它可能是一个单一的对象——它是双叶的。如果我错了，我明天会告诉你的。
柯伊伯带天体Ultima Thule在这张照片中呈保龄球柱形状（左），摄于2018年12月31日拍摄的“新视野”号宇宙飞船，就在它于2019年1月1日飞过的最近一次接近之前。右边是一个艺术家画的物体的图画，大约是20英里长，10英里宽（32公里16公里）。（NASA/JHUAPL/SwRI；草图由James Tuttle Keane提供）位于马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯应用物理实验室的新视野项目科学家Hal Weaver也将他的钱投到了单体方案上。韦弗在新闻发布会上指出，小型双叶天体在整个太阳系都很常见。他以欧洲罗塞塔任务探索的67P/Churyumov-Gerasimenko彗星为例，
任务小组已经对Ultima的形状有了初步的了解“掩星”从地面进行的观测，当任务科学家在背景恒星前观察到Ultima经过时，发现该物体被拉长了，斯特恩说，正如“新视野”在过去一周左右拍摄的照片一样，
任务小组现在对Ultima的大小也有了更好的了解——长约21.7英里，宽约9.3英里（35×15公里）。最新公布的图像帮助科学家们解开了一个谜团——为什么新视野没有看到随着时间的推移，与Ultima相比有任何实质性的亮度变化，这在细长的身体上是意料之中的。从新地平线的角度来看，EndoTA像螺旋桨一样旋转，旋转轴指向探头，任务组成员说：“KDSPE”“KdSPs”“KdSPE”“KDSPs”“新地平线”将在未来很长一段时间内继续以图像和测量的方式发射最终数据，所有数据将在未来20个月内不复存在。斯特恩说：
在“新视野”的未来可能会有另一次深空相遇。斯特恩说，如果美国航天局同意延长任务期限，探测器有足够的燃料可能再次进行飞行，
迈克·沃尔关于寻找外星生命的书《在那里》（Grand Central Publishing，2018；由卡尔·泰特插图）现在出版。在Twitter@michaeldwall上关注他，在Spacedotcom或Facebook上关注我们。最初发表于太空。
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