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摘要：如果你啃一片薄荷叶，你可能会注意到它会让你的嘴感到凉爽。这就是薄荷制造薄荷醇的原因。但为什么它会让你的嘴感到凉爽呢？简而言之，答案是薄荷醇会让我们的身体感到寒冷，尽管我们不是。这些蛋白质控制称为离子通道的微小通道，使物质能够通过细胞膜。
如果你啃一片薄荷叶，你可能会注意到它会让你的嘴感到凉爽。这是因为薄荷，很像辣椒，是一个生化成功的故事-至少对植物来说。
进化的奇迹在于这些植物产生的特殊分子：辣椒中的辣椒素和薄荷中的薄荷醇。科学家们认为，植物的祖先可能已经开始产生化学物质来阻止捕食者。
“植物可能进化出化合物来用作防御机制，通过自然选择，他们发现了一些碰巧起作用的物质，”费城蒙乃尔化学感官中心的一名助理成员保罗·怀斯说，告诉现场科学。[为什么吃了菠菜后牙齿会觉得奇怪？]
“产生这些化合物的植物不太可能被吃掉，”他说。那些存活了足够长的时间来繁殖的人能够传播他们的种子并将他们的基因传给下一代。
这就是薄荷制造薄荷醇的原因。但为什么它会让你的嘴感到凉爽呢？”简而言之，答案是薄荷醇会让我们的身体感到寒冷，尽管我们不是。薄荷醇和辣椒素都会影响感官感受器的系统，这些感受器可以监测触摸、温度和疼痛等情况。杜克大学生物化学副教授Seok Yong Lee在接受《生活科学》杂志采访时说，这种复杂的神经网络被称为体感系统，它不同于负责味觉和嗅觉的系统。
“皮肤下有能感觉到不同感觉的神经元，比如热和冷。”。这些神经元利用细胞膜中的一系列特殊蛋白质来监测环境。这些蛋白质控制称为离子通道的微小通道，使物质能够通过细胞膜。在受体蛋白检测到它所寻找的 ... 之前，离子通道一直保持闭合。
“一旦它们感觉到化学物质或热量，蛋白质就会打开，让离子渗透到细胞膜，”李说。这些来自外部世界的新鲜离子会触发一个微小的电信号，称为动作电位，神经元会传递到大脑。
这个动作电位就像一个电化学电报，上面写着“舌头上的一些冷感受体被触发了。”大脑合理地解释为“舌头是冷的，“但情况并非总是如此。”
大多数受体蛋白设计用于在检测到特定 ... 时打开其离子通道。例如，被科学家称为TRPM8的蛋白质（发音为“trip M 8”）主要与寒冷有关——当你 ... 一个冰激凌圆锥体时，它就会变得狂野。
薄荷让你的嘴感到凉爽的原因是薄荷醇分子也会使TRPM8受体打开其离子通道，并向大脑发送一个动作电位，它能自动将微小的电脉冲解释为“舌头是冷的”，即使它不是。
“冷却完全是感觉，”怀斯说。如果有的话，高浓度的薄荷醇会引起局部炎症，从而导致温度的轻微升高。
是TRPM8中的一个离子通道，能感觉到寒冷和薄荷醇，通过释放钙（绿色球体）来传递冷却感。（尹颖）科学家可以推测为什么TRPM8对寒冷和薄荷醇敏感，但目前还没有太多确凿的证据。李和他的同事在《科学》杂志上发表了一项研究，描述了这种蛋白质是如何识别薄荷醇分子的。几个月前，
是我们对辣椒和薄荷醇等物质敏感的主要原因，因为神经末梢离表面很近，怀斯补充道：
所以，下次你吃薄荷巧克力冰激凌的时候，记住不仅仅是冰晶让你变冷；薄荷也是一个活跃的参与者。
润唇膏会让你的嘴唇皲裂更严重吗？为什么辣椒尝起来很辣？为什么是香蕉草莓，但草莓不是吗？”“最初发表在Live Science上。”
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