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摘要:天体生物学家认为,有朝一日,我们可以建立“生命扫描仪”,通过这种偏振光的信号来探测外星世界上的生命。当“企业”号星际飞船的船员进入环绕一颗新行星的轨道时,他们首先要做的就是扫描生命形态。这些活生生的化学物质有两种排列方式,一种是右手的,另一种是左手的,它们就像是彼此的镜像。在野外,自然会产生等量的左右手分子。在地球上,生物选择一个分子“手”并坚持下去。
当“企业”号星际飞船的船员进入环绕一颗新行星的轨道时,他们首先要做的就是扫描生命形态。在现实世界中,研究人员长期以来一直在试图找出如何毫不含糊地探测遥远系外行星上的生命迹象。
他们现在离这个目标又近了一步,多亏了一种新的遥感技术,它依赖于一种生物化学的怪癖,这种怪癖导致光沿着特定的方向旋转,并产生一个相当明显的信号。最近发表在《天体生物学》杂志上的一篇论文描述了这种 ... ,它可以用于天基观测站,并帮助科学家了解宇宙是否包含像我们这样的生物。
近年来,随着天文学家们开始从围绕其他恒星运行的行星上捕获光线,远程生命探测已经成为一个非常感兴趣的话题,这些行星可以被分析以确定这些星球上含有何种化学物质。研究人员想找出一些指标,可以明确地告诉他们,他们是否在看一个活的生物圈。
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,太阳系外行星大气中过量的氧气可能是一个很好的迹象,表明它的表面有东西在呼吸。但是有很多 ... 可以使非生命过程产生氧分子,并诱使远程观察者相信一个充满生命的世界。
因此,一些研究人员建议寻找有机分子链。这些活生生的化学物质有两种排列方式,一种是右手的,另一种是左手的,它们就像是彼此的镜像。在野外,自然会产生等量的左右手分子。
“生物学打破了这种对称性,”荷兰莱顿大学天文学家、这篇新论文的合著者Frans Snik告诉《生活科学》这就是化学和生物学的区别。
在地球上,生物选择一个分子“手”并坚持下去。构成人体蛋白质的氨基酸都是其各自分子的左旋形式。
当光与这些不同的手排列的长链相互作用时,它变成圆极化,这意味着它的电磁波将以顺时针或逆时针的螺旋运动。无机分子一般不会将这种特性赋予光线。
在之前发表在定量光谱学和辐射传输杂志上的研究中,斯尼克和他的同事在实验室里观察刚采摘的英国常春藤叶子,并观察叶绿素(一种绿 ... 素)产生圆偏振光。随着叶子的腐烂,圆极化信号变得越来越弱,直到完全消失。
下一步是在野外测试这项技术,因此研究人员在阿姆斯特丹自由大学(Free University Amsterdam)的楼顶上拿了一台检测这种极性的仪器,并将其对准附近的一个运动场。斯尼克说,他们对没有看到圆偏振光感到困惑,直到他们意识到这是荷兰为数不多的使用人造草的运动场之一。当研究人员将探测器对准几英里外的一片森林时,圆极化信号响亮而清晰地传来。
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百万美元的问题是,另一个世界的有机体是否会对单手分子表现出类似的偏爱,Snik说。他认为这是一个相当好的赌注,因为碳基化学物质最适合在它们都有相同的惯用手的情况下结合在一起
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