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摘要：麦芽西兽是熊和所有犬科动物的原始祖先，是最早的、最原始的狗。麦芽西兽托马克是狗的直系祖先，家养的狗又是从何时起源的呢？多元说认为，家狗是从不同的类型演化而来的，代表人物是达尔文。黄昏犬1853年，瑞士发现了“泥炭狗”化石，这是被公认的最早的家养狗化石，距今1万5千年。由此可知，狗起源于4千万年前的麦芽西兽，形成于1千万年前的托马克，1万5千年前狗被人类驯化成为家养犬，中国最早的家养犬距今7000多年。
狗是人类最早驯养的家畜，在人类历史上陪伴了人类数千万年。法国著名古生物学家居维叶将狗比喻为：“人类最出色、最完美的战利品”。那么，狗是如何起源的呢？人类是如何驯养狗的呢？这是一个有趣的问题。
居维叶
狗的历史非常久远，可以追溯到四千万年前的始新世。在当时生活一种体小尾巴长，又擅长奔跑的原始食肉类动物——麦芽西兽（Miaics）。麦芽西兽是熊和所有犬科动物的原始祖先，是最早的、最原始的狗。到了始新世末和渐新世初期，麦芽西兽分化出几个分支：一支演变为浣熊，另一支演变成了狗和拟指狗（黄昏犬），在中新世时期进化为新兽狼，在上新世时期进化为托马克“Tomar”（又名汤氏熊）。古生物学家普遍认为，距今一千万年前的托马克是今天狗、狼、狐的直系祖先。
麦芽西兽
托马克是狗的直系祖先，家养的狗又是从何时起源的呢？对于这个问题，学术界没有一直众说纷纭，没有形成定论。主要分为一源说和多源说两种观点，一源说认为家狗由一种类型演化而来，代表人物是法国博物学家布封，这一类生物学家将欧洲犬、印度狼、美洲野狗等认为是家狗的唯一起源。多元说认为，家狗是从不同的类型演化而来的，代表人物是达尔文。达尔文等人认为，家狗主要是从豺狗、野狼等多种动物杂交进化而来。
黄昏犬
1853年，瑞士发现了“泥炭狗”化石，这是被公认的最早的家养狗化石，距今1万5千年。中国最早的家养狗化石，是在河姆渡遗址发掘出土的，距今7000多年。除此之外，在半坡、仰韶、龙山文化遗址中，也有不少狗的化石发掘出土。
原始人是如何驯养狗的？这个问题没有确切的记录。但是在古埃及、印第安人和澳洲土人驯养狗的岩画上可以看出，原始人已经开始驯养狗，并且将狗作为主要的家畜来役使。原始人驯养狗大致有几个途径，一是打猎时捕获的豺狼驯化，二是抓捕的豺狼幼犬驯化而来，三是人类对各种野狗的选择与培育，选出了适合人类各种用途的犬种。
原始狗的头骨化石
经过数十万年的选择与进化，狗成为了人类驯化得最好、最成功的动物。狗是杂食性动物，容易饲养。狗一年可以产两次胎，每胎大约为2—16只幼崽，狗产崽的最高纪录是一胎24只。产崽数量多，容易饲养这两个特点，使得狗迅速繁衍生长，成为了人类驯化得最好的动物。
狗与狗之间的差距很大，最高的狗超过一米，最矮的狗仅有20厘米；体重最大的狗有130多公斤，最轻的只有1.5公斤。跑得最快的英国猎兔狗短程时速可达100公里，跳得最高的狗能越过5米多高的障碍。
托马克（汤氏熊）
狗在人类的生活中扮演着不可缺少的角色，在侦察、搜救、看守、送信等方面，狗都能够独立完成。狗还是第一个进入太空的动物，世界上最早的宇宙飞船搭载的动物里就有一条狗。在人类驭使的狗中，牧羊犬、纽芬兰犬、藏獒、向导犬、军犬等都是出色的犬类，在中国广大农村饲养的中华田园犬则拥有极强的生命力与适应能力，也是一种优秀的犬种。
狗类进化史
狗最厉害的当属它的鼻子，狗鼻子的灵敏程度是人的600多倍。狗能嗅出200多万种不同气味，狗的听觉也很灵敏，狗能听到振动频率在10万赫兹以上的声音，而人类只能听到3万赫兹以下。狗在夜间的视觉虽然不如猫，但也比人类强了很多。此外，狗皮可以入药，狗肉一直都是美味佳肴。狗的一身都是宝，狗是人类历史发展中不可或缺的重要家畜。
由此可知，狗起源于4千万年前的麦芽西兽，形成于1千万年前的托马克，1万5千年前狗被人类驯化成为家养犬，中国最早的家养犬距今7000多年。
今天的牧羊犬
狗是人类历史发展中不可或缺的一环，据不完全统计，一万多年来侍奉人类的狗多达1亿只以上。狗是人类的朋友，这句话一点也不假。
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