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摘要：一项新的研究发现，一只可怕的狼一般大小的水獭，头大下巴有力，曾游过中国古代浅水沼泽水域，可能捕食蛤蜊和其他贝类，新研究中的研究人员说。
“这只灭绝的水獭比所有活水獭都大，研究负责人王晓明说，他是加州洛杉矶县自然历史博物馆的古脊椎动物馆长。[参见可怕的狼大小水獭的图片]
研究人员在2010年发现了水獭的遗骸，此前一支中美野外考察队在位于中国西南部的水塘坝采石场发现了一个几乎完整的头骨。
“头骨与迄今为止发现的任何其他动物的头骨都不同，这时我们才意识到这是“一些独特而重要的东西，”王告诉《生命科学》，
这只狼大小的水獭生活在一个被茂密植被包围的浅沼泽中。（Mauricio Antón）然而，将头骨拼合在一起是一项具有挑战性的壮举因为颅骨被保存在软褐煤中，在软沉积物压实过程中，它被严重粉碎成“煎饼状”，王说，“KDSPE”KDSPs使用计算机断层扫描（CT）扫描仪，研究合著者Stuart White，洛杉矶加利福尼亚大学颌面放射学荣誉教授。以数字方式恢复头骨的三维形状。王将重建比作“玩一个三维拼图游戏，只能用电脑鼠标而不是用手来完成。”
由于头骨像煎饼一样扁平，研究人员对化石进行了计算机断层扫描。这个数字扫描中的每种颜色代表一个单独的片段。（Stuart C.White）2015年晚些时候，研究人员在采石场发现了更多属于同一物种的化石；这些发现包括下颚、牙齿和一些四肢骨骼，王说：
一只模糊的水獭一个头骨分析显示，虽然新发现的生物头骨像水獭，但它有獾一样的牙齿。王教授说，这启发了研究人员将新发现的水獭命名为Siamagale melilutra，因为“meles”是獾的拉丁语，“lutra”是水獭的拉丁语。
S.melilutra属于“东亚一个不知名的灭绝水獭群，它很早就从水獭的主要血统中分化出来，并形成了自己独特的群体。”。科学家们说，直到现在，研究人员才从泰国发现的牙齿化石中了解这一血统，
头骨像水獭，但牙齿像獾。（王晓明）此外，研究人员说，新的发现表明，梅利杜拉水獭属于最古老和最原始的水獭血统之一，至少可以追溯到1800万年前的欧洲，类似獾的动物帕拉鲁特拉。
不清楚梅利杜拉水獭为什么这么大。通常，当食肉动物进化成大型的时候，它们就有了制服猎物的力量，王说，
“但是在我们的水獭化石中，它更可能是一种软体动物，它强大的头骨和下颚可能被设计用来破解蛤蜊坚硬的壳，”他说。
王指出，现代海獭也会破解软体动物。但是除了使用它们强有力的牙齿，这些现代物种还使用工具——也就是岩石——来粉碎贝壳。[10种使用工具的动物]
“也许我们的水獭化石还没有学会使用岩石，而是[会]用野蛮的力量来压碎坚硬的贝壳，”Wa
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