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摘要：美国国家航空航天局的“新视野”号宇宙飞船在1月1日史诗般的飞越过程中拍摄到的最后一张照片显示，遥远的天体比科学家们想象的要平坦得多，任务小组成员今天宣布。“我们对UltimaThule的印象是，在飞行途中返回的图像数量有限，但看到更多的数据已经明显改变了我们的看法，”科罗拉多州博尔德市西南研究所的新视野首席研究员艾伦·斯特恩在一份报告中说陈述。
美国国家航空航天局的“新视野”号宇宙飞船在1月1日史诗般的飞越过程中拍摄到的最后一张照片显示，遥远的天体比科学家们想象的要平坦得多，任务小组成员今天（2月8日）宣布。
“我们对Ultima Thule的印象是，在飞行途中返回的图像数量有限，但看到更多的数据已经明显改变了我们的看法，”科罗拉多州博尔德市西南研究所的新视野首席研究员艾伦·斯特恩在一份报告中说陈述。斯特恩补充道：“（Ultima Thule的新视野：全覆盖]
“如果说Ultima Thule的外形像煎饼一样扁平，那就更接近现实了。”但更重要的是，这些新的图像正在创造一个科学难题，即这样一个物体是如何形成的。我们从未见过这样的东西围绕太阳运行。
美国宇航局的“新视野”号于2019年1月1日拍摄了这张乌里玛图勒的照片，拍摄距离为5494英里（8862公里）。左图：由远程侦察成像仪（LORRI）拍摄的10张照片的“平均值”；月牙形是模糊的，因为在快速扫描期间使用了相对较长的曝光时间来提高相机的信号水平。右边：一个更清晰的图像处理版本，它消除了运动模糊。（美国国家航空航天局/约翰霍普金斯应用物理实验室/西南研究所/国家光学天文天文台）2006年1月发射的价值7.2亿美元的“新地平线”任务，执行冥王星有史以来的首次飞行。探测器在2015年7月的这次遭遇中取得了成功，揭示出这颗矮星是一个异常多样化的世界，其地形异常多变，崎岖不平。
新视野随后展开了一项扩展任务，其中心是Ultima Thule的近距离飞行，这一任务正式命名为2014年MU69。这个天体长约21英里（34公里），位于冥王星轨道以外10亿英里（16亿公里）处。（Ultima目前距离地球41亿英里，或66亿公里。）
在“新视野” ... 中拍摄的初始图像表明Ultima Thule的形状像保龄球棒。但在最近一次接近之前不久，这种印象发生了变化，在元旦午夜之后，探测器进入了距神秘尸体2200英里（3540公里）的地方。当时拍摄的照片显示，乌里玛图勒由两个裂片组成，两个裂片看起来都大致呈球形。
是一个雪人，带有明显的红色。
是遥远物体乌里玛图勒的旧（上）和新（下）形状模型视图，美国宇航局的“新视野”号飞船于2019年1月1日飞过。任务小组成员最初认为Ultima Thule像一个雪人，但现在相信这个物体会被夷为平地。蓝色虚线代表不确定性，表明Ultima Thule可能比图中描述的更平坦，也可能没有图中描述的那样平坦（美国宇航局/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所），但新发布的图片迫使人们重新思考。“新视野”号在距离最近的一次接近10分钟后拍摄了这些长距离曝光的照片；任务小组成员说，照片中的中央画面是从5494英里（8862公里）的距离拍摄的。
这些新画面是从不同的角度拍摄的，与雪人建议的照片不同，它们在一些背景恒星的衬托下展示了乌里玛·图勒的轮廓。斯特恩说，任务科学家们注意到，当Ultima挡住这些恒星时，哪些恒星变暗了，从而能够绘制出物体（令人惊讶的平坦）的形状。
“这真的是一个难以置信的图像序列，由一个探索离地球40亿英里外的小世界的航天器拍摄。”没有什么像这样的图像被捕捉到。
虽然最新发布的图像是最后一张新视野拍摄的Ultima，但它们与我们从探测器上看到的最后几张数据相去甚远。新地平线总共需要20个月任务小组成员说，美国将把所有的飞行图像和测量数据送回家，
和“Ultima Thule”可能不是飞船的最终飞行目标。斯特恩说，如果美国航天局再延长一次任务，新视野号的健康状况良好，有足够的燃料可以通过另一个遥远的天体进行变焦。（目前的延长任务持续到2021年），
迈克·沃尔关于寻找外星生命的书《在那里》（大中央出版社，2018年；卡尔·泰特插图）现已出版。在Twitter@michaeldwall上关注他。关注我们@Spacedotcom或Facebook。最初发表于太空
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