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摘要：王锡爵为北宋魏国公王旦的后裔，元代时，其先祖避战乱南下，其中一支流寓太仓浏河，王锡爵就是太仓王氏这一脉的十一世。王锡爵在明嘉靖十三年生于太仓，相传他出生时，群雀万数飞集王家院宅，因古时"雀"字和"爵"字为通假字，遂起名锡爵。后又因皇帝意向推迟册立太子的风波，王锡爵再三工作才算同意在册立前出阁讲学。
明代时，王姓为太仓第一大姓，盖因出了首辅王锡爵和文学家王世贞，只是两家同姓不同宗，一为太原王，一为琅琊王。王锡爵现在的知名度虽然远不及以文传名的王世贞，但在当时，他乃一人之下万人之上的宰相，是太仓历史上官位最高的一品大员。
王锡爵为北宋魏国公王旦的后裔，元代时，其先祖避战乱南下，其中一支流寓太仓浏河，王锡爵就是太仓王氏这一脉的十一世。王锡爵在明嘉靖十三年生于太仓，相传他出生时，群雀万数飞集王家院宅，因古时"雀"字和"爵"字为通假字，遂起名锡爵。
王锡爵塑像
性刚直遂赢得重名
王锡爵（1534-1614），字元驭，号荆石，明嘉靖四十一年（1562年），会试第一、廷试第二，榜眼及第。。授翰林院编修，累迁至祭酒、侍讲学士、礼部右侍郎等职。
万历五年升詹事府詹事，并兼管翰林院、充任掌院学士。此时，户部侍郎李幼孜为了讨好张居正，提出“夺情”之议（即可以在职居丧不守孝），与封建思想不符遭到众臣反对，神宗却对翰林编修吴中行等夺职并廷杖，王锡爵求情皇帝与张居正均无效，并送礼为他们充军饯行。
万历六年张居正回乡安葬父亲，不少官员联名请张居正回朝，而他拒绝签名，却申请回家探亲，直到父亲病亡。
万历十二年，守丧期满，神宗命他拜礼部尚书建文渊阁大学士，参与机务。因当时的首辅申时行被太仆寺少卿李植借选寿址不妥弹劾申时行，实为预谋力推王锡爵任首辅，但王锡爵不为自己的门生李植与之呼应，也不因张居正有宿怨而大张挞伐，取申时行而代之。却反上疏论劾李植，神宗批李植等降三级。曾疏请“禁谣谀、抑奔竞、戒虚浮、节侈靡，辟横议，简工作”等六议，为万历帝所采纳，并受褒扬。
万历二十一年（1593年），入阁为首辅。他力请罢止江南织造和江西陶瓷等专门为宫廷制造高贵奢侈品的机构，要求减轻云南的贡金和赈济河南饥荒，都得到许可施行。次年，因“争国本”中首肯“三王并封”遭朝中非议，辞首辅。
万历三十五年（1607年），再次被征召入阁，凡三辞，皆不许。离职后，朝廷对他恩礼不衰，加赠太子太保，进建极殿，赐道里费。卒后，赠太保，谥文肃，赐葬，敕建专祠。王锡爵的曾孙王炎在清代也官到大学士，因此人称“祖孙宰相”、“两世鼎甲”。锡爵子王衡和孙王时敏又荫赠一品，因此，又称为“四代一品”。
欲求全成众矢之的
在长达十几年的争“国本”中，神宗出尔反尔，最后，王锡爵提出“三王并封”（长子、三子、五子），正好合符神宗“立嫡不立长”“等待皇后生嫡”的想法，消息传开举朝哗然，众臣认为被皇帝戏弄，对王锡爵愤怒。光禄寺朱维京上疏反对遭到革职充军，工部主事乐元声当面斥责，庶吉士面呈信规劝，使王锡爵有压，终劝皇帝收回成命。后又因皇帝意向推迟册立太子的风波，王锡爵再三工作才算同意在册立前出阁讲学。
尽心力却陷入政争
万历二十一到二十二年间，提出皇宫内库银以赈灾（河南饥荒），罢除扰民的江南织造，减少对云南的贡金征派。---。此时正值考察官员，吏部尚书孙和考功郎中赵南星锐意澄汰，王锡爵的亲信也在其中，王求情未允，又遭左都御史李世达上疏攻击，向皇帝诉苦后皇帝将吏部尚书孙罢官和考功郎中赵南削职为民，---使他威望大减，并不断受到弹劾，尽管上疏自辩但令他不得自安，终于提出请辞。>四．求归隐终难逃纷扰
万历二十二年，回到太仓归隐却难以摆脱是非纷扰，如神宗怠政又被官员们连章累赎抨击皇帝，为此请王锡爵复出，但王锡爵呈密疏：“再有这样的奏章一概留下，不要理睬，就当作禽鸟之音而已“。这个密疏一漏，大臣哗然，个个气愤不已，成为众矢之的，他自知理亏，也不再自辩而闭门谢客，修身养生，虽几次神宗请他出山，均力辞。
王锡爵故居
王锡爵故居
其故居俗称太师第，故居为明代中期建筑，雕梁画栋，斗拱齐全，品级森严，气宇轩昂。其后裔清代大画家王时敏、王原祁也曾在此居住，现有门楼一座，面阔五间，门厅左右分上下二层。这种门楼式的门厅，在江浙―带绝无仅有。
明代大学士王锡爵故居修缮一新月底对公众开放
内设娄东画派陈列和太仓历代碑廊。早年在太仓东郊有“两世鼎甲、四代一品”牌坊一座。“两世鼎甲”系指明万历二十一年的文渊阁大学士、首辅王锡爵，与其曾孙清康熙年间的内阁大学士王，人称“祖孙宰相”。“四代一品”系指王锡爵与儿子王衡、孙子王时敏、曾孙王均为朝廷一品大员。
王锡爵的儿子王衡也是榜眼，人称“父子榜眼”。王锡爵的孙子王时敏更是青出于蓝胜于蓝，成就为一代大画家，被时人誉为“国朝画苑领袖”，是享誉海内外的“四王画”领衔人物，占画坛正统地位近三百年。王锡爵的曾孙王炎（之子）在清代也官到大学士，因此人称“祖孙宰相”、“两世鼎甲”。锡爵子王衡和孙王时敏又荫赠一品，因此，又称为“四代一品”。王炎在电视剧《雍正王朝》中是以太子老师的身份与康熙老臣的身份频频亮相于荧屏的。
王锡爵后人中，人才辈出，举人、进士累代不绝，学有专长也不乏其人，如王原祁为娄东画派创始人，画坛无人不知无人不晓。像画坛小四王、后四王中不少是王锡爵直系子孙，王氏一门历代画家之多，令研究者惊讶不已。且其他门类的人才也比比皆是。
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王锡爵-行书信札
王锡爵笔法秀颖，依稀有翡翠兰苕状。深于书，尤深于唐碑。晚年犹悬碑刻满四壁，特不欲以书名耳。小楷清整秀劲，大可径寸者尤骨重和，特写合作。著有《学古绪言》、《容台集》、《列卿记》、《州续稿》。王锡爵故居内设有娄东画派陈列和太仓历代碑廊，下图是娄东画派作品。
娄东画派作品>
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