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摘要：滍汝流域很早就流传“家家有弥陀，户户有观音”的说法。正因为观音普遍受到欢迎，中国民间也就出现了有关观音菩萨的传说。其中，妙善的传说最早可追溯到唐代道宣律师《万松老人评唱天童觉和尚颂古从容庵录》，其中提到他曾经听说观音过去是妙善公主。然而，妙善公主的生父是谁，仍没有一个较...
滍汝流域很早就流传“家家有弥陀，户户有观音”的说法。正因为观音普遍受到欢迎，中国民间也就出现了有关观音菩萨的传说。其中，妙善的传说最早可追溯到唐代道宣律师《万松老人评唱天童觉和尚颂古从容庵录》，其中提到他曾经听说观音过去是妙善公主。然而，妙善公主的生父是谁，仍没有一个较为准确统一的说法。
据《汝州香山大悲菩萨传》述：“山之东北，乃过去有国王名庄王，有夫人名宝德，王心信邪，不重三宝。王无太子，唯有三女，大者妙颜、次者妙音、小者妙善。”这段文字明确说明，妙善公主的生父是身为国王的庄王，生母是宝德夫人；又说出了国王无太子，只有三女，最小者是妙善。只是“庄王”给后者留下诸多疑团。在上千年的时间里，史料及传说多种多样。笔者总结了一些：
明《汝州全志》：“大悲菩萨相传楚庄王第三女也，讳妙善。”
明正德《汝州志》：“香山寺在（宝丰）县东南二十五里父城保大小龙山之中，上有玉峰塔，世传大悲菩萨，楚庄王之女，修炼成佛之所，灵骨至今葬于塔下。”
清道光年《汝州全志》卷七《仙释》条云：“大悲菩萨，相传父城楚庄王之第三女也，讳曰妙善……庄王封为大悲菩萨且命建香山寺。”
宋普明撰的《香山宝卷》：“迦叶佛时，须弥山西有一兴林国，国王名婆迦，年号妙庄，国王的女儿叫妙善。”
《平顶山〈香山大悲菩萨传〉研究》一书中注释，庄王：“妙善之父，平顶山称其为楚庄王，后世有称为妙庄王”。
《观音信仰与吴越佛教》一文中有段关于“庄王”的记述：“过去国庄王，不知是何国王，有三女，最幼者为妙善，施手眼救父疾，天神言，妙善化身千手千眼，以示父母，施即如故。”作者韩秉芳解释道：“此后，则有人在庄王前面加‘妙’字，也有人在前加‘楚’字，说法始终不一。”
另外，《平顶山〈香山大悲菩萨传〉研究》一书中，王宝郑在《平顶山香山寺的佛教文化特征要论》一文中，对妙善之父这样记述：“观音这个佛教人物传入中国之后，其出身也随之中国化，佛教历史上有不同的说法，但最普遍的说法是王族出身，俗身叫妙善，其父叫庄王（楚庄王、妙庄王、苗庄王、妙庄严王），平顶山地区流传的有楚庄王和苗庄王等说。”
我们从这些文字中，可以清楚地看到，关于妙善公主的生父众说纷纭，莫衷一是。生父“庄王”，总结史料记载及传说，概括起来有四说，其一楚庄王之说、其二楚王之说、其三妙庄王之说、其四苗庄王之说。
首先就楚庄王和楚王之说谈起，明万历三十九年（公元1611年）史论学家白鋐著《白雀寺考》对妙善公主生父“庄王”予以探究，对“庄王”传说是“楚庄王”或“楚王”的说法予以否定，《白雀寺考》碑文中对其这样论述：“春秋时叶地属楚，相距六十里许，此为楚庄王似矣……汉明帝时，佛始入中国，春秋无佛，安得笃生神女为大悲菩萨乎。”
其文字是说春秋时期叶（今平顶山市叶县一带）属于楚国的地域，相距约六十里的父城（今宝丰东约十五公里父城遗址上的古城），这里所说的“庄王”好像是楚庄王……但是东汉明帝时，佛教才开始传入中国，春秋时期中国还没有佛教文化，哪里会来个神女大悲菩萨呢？
在同一碑文中还记述：“明帝永平间，遣博士蔡愔等十八人入天竺迎佛法，独许美人所生的楚王先好之，此为楚王英似矣……况英以缣帛助伊蒲之盛馔，而与方士造作图书有逆谋，废徙丹阳自杀。夫以反见杀，安得有谥。且明帝名庄， *** 讳之，即臣下之姓，尚改庄助而为严矣，岂有反叛之臣谥主上之讳，而略无顾忌乎。”
该文字是说：在东汉永平年间汉明帝遣蔡愔等十八人去天竺佛国（印度）迎取佛法并带回经书，唯独由许美人（刘秀妃子）所生的楚王（刘英）最先对佛教文化产生好感，据此所说的“庄王”又好像是楚王（刘英）……况且刘英给豪赌的僧人大量的钱财，致其大摆筵席，挥霍无度，又与方士捏造图谶之书，搞谋反活动，而被废黜爵王之位，迁徙至丹阳后（刘英）也自杀了，他（刘英）被逼自杀，怎么还会有“庄王”这个谥号？况且汉明帝的名字叫刘庄，汉朝人是很避讳帝王名字的，就是他的王公大臣也要更名改姓，当时有个叫庄助的人（就）改叫严助了，岂有反叛之臣，谥号为皇上名讳而一点都不顾忌吗？
在排除了“楚庄王”和“楚王”之后，那么妙善公主的生父是“妙庄王”还是“苗庄王”呢？
《白雀寺考》碑文又载：“然光武徇颍川，屯兵巾车乡，冯异为汉兵所获，曰家有老母在父城，遂与其长苗萌率五城以降，帝即署为主簿。是父城县在东汉之先也，《左传》谓楚城父城。”
这段文字是说东汉光武帝刘秀决战并夺取颍川（今河南禹州一带，包括父城）兵马安营扎寨在巾车乡（今平顶山市滍阳镇的留村），冯异被刘秀部下摛获，冯异说家有年迈的老母在父城（刘秀被冯异的孝心所感动而善待了他，冯异也被刘秀的德行所感动），于是冯异就与父城长（县令）苗萌率五个城来归顺刘秀；汉光武帝立即任命冯异为主簿，从这里看（颍川郡）所辖的父城县在东汉之前就有了，《左传》上称的楚国的城父就是这座城。从这些文字看苗萌只是东汉时期父城县的一个县令，而并不是所为妙善公主的生父“庄王”了。
据史料记载，春秋时期，平顶山归属楚国，而楚国的国都又在现今的湖北省江陵一带，当时楚平王曾派太子建镇守楚国北疆的重地——城父（秦汉以后称父城），这就是后人传说的“庄王城”。这一地区的先民为了纪念楚庄王（熊绎）建立城父有功，在父城设立了庄王祠，后人将庄王祠视为庄王故宅，到东汉光和年间，父城又修建了白雀寺。史料及传说显示，妙善公主又是从白雀寺出家修行终成正果。在上千年传说中，由于“妙”“苗”两字音同字不同， “妙” “苗”混淆，为此后者不免将父城长苗萌说成了“苗庄王”。
根据以上分析，妙善的生父“庄王”为“妙庄王”是比较准确的。区区之见，借作漫谈。
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