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摘要:苔丝将有一个全新的轨道,在这里可视化。现在,随着燃料供应的减少,开普勒正在慢慢地退休,慢慢地离地球越来越远。太空猎鹰9号火箭于2018年4月18日搭载美国宇航局的苔丝太空船升空。由于地球和月球的引力,这个P/2轨道是稳定的。他说,苔丝很少会落在太阳的阴影下,这可能会引起温度变化,损坏相机。苔丝每个月可能会发现比开普勒在其整个任务中发现的更多的行星。
只用了30秒的窗口,美国宇航局今天(4月18日)向上世纪90年代发现的从未使用过的轨道发射了下一颗系外行星搜索卫星。
的目标是什么?为了从环绕地球的完美轨道上获得夜空的最终视图,
一旦进入这个完美轨道——到达那里大约需要一个月——天文台将把目光投向85%的天空。为了让700磅(318公斤)重的观测站(称为“过境系外行星测量卫星”或“苔丝”)朝着地球周围的这个“甜蜜点”前进,所有的东西都必须排成一排,
是它的前身,久负盛名的开普勒太空望远镜,发现了超过2个,300颗系外行星凝视着一个比它小380倍的区域。
现在,随着燃料供应的减少,开普勒正在慢慢地退休,慢慢地离地球越来越远。很快,苔丝将踏上一条干净、从未使用过的轨道——一条环绕地球的轨道,该任务的首席调查员乔治·里克尔(George Ricker)在2013年美国宇航局(NASA)的一份声明中称之为“金发姑娘轨道”(Goldilocks orbit)。斯蒂芬·林哈特(Stephen Rinehart)说:
“我们正在寻找一条能让我们长时间凝视一片天空的轨道。”,一位苔丝项目科学家。在设计任务时,NASA团队选择了所谓的P/2月球共振轨道。这就是说,月球绕地球每转一圈,这个航天器就转两圈。在苔丝环绕地球运行13.7天的大部分时间里,太空船都会在宇宙中寻找暗淡的星光,这表明一颗主恒星在短时间内被一颗常驻行星遮挡。
太空猎鹰9号火箭于2018年4月18日搭载美国宇航局的苔丝太空船升空。(美国宇航局电视台)在不扫描天空时,TESS会将数据吐回地球。
轨道的特定椭圆形状允许卫星在测量天空时离地球足够远,这样我们的行星基本上就不会被飞船看到。(地球有时可能会对其进行光弹轰炸)但卫星也可以移动到离地球足够近的地方,在不需要强大、昂贵设备的情况下将所有数据倾倒回家。
但理想的轨道是,一旦卫星在其中,只需很少的燃料和机动就能将其保持在那里,Rinehart说。由于地球和月球的引力,这个P/2轨道是稳定的。每次苔丝在离地球最远的地方,它都会与月球呈90度角——先在轨道的一边,然后在另一边。因此,当月球在一侧时,月球的引力对航天器轨道的任何影响都会被另一侧的引力抵消。
“如果你稍微漂移一点,月球的引力会引导你回到轨道上,”里内哈特告诉《现场科学》地球的引力和月球的引力不断地结合在一起,使你保持在那条轨道上。
但是首先走上那条轨道是一件微妙的事情,苔丝大约一个月内都不会到达它的轨道。
如果我们弄错了,轨道最终要么离地球太近,要么“离月球太近了,”苔丝的任务系统工程师谢恩·海恩斯告诉《生活科学》。如果发生这种情况,卫星将失去共振——由地球和月球的引力和推力引起的振荡,使其保持在稳定的轨道上。海恩斯补充说,要用螺旋桨将航天器推回到正确的轨道,需要大量的燃料,
来确保TESS进入P/2轨道,美国国家航空航天局的研究小组不得不等待合适的30秒窗口来发射宇宙飞船——当时月球处于一个特殊的位置,因此它的重力可以充当苔丝的弹弓。
“这有点像坐在一辆儿童滑板车上,抓住一辆经过的汽车然后放手,”海恩斯说过往的汽车加速了你,当你放手的时候,你会以稍微不同的方向或速度前进。“同样地,月球的引力将有助于将苔丝送入环绕地球的金凤花轨道,”他说。
这一轨道还有其他好处,如位于地球辐射带之上,可能损坏卫星的机载电子设备,海恩斯说。他说,苔丝很少会落在太阳的阴影下,这可能会引起温度变化,损坏相机。因为这是第一次P/2轨道被占据,所以在它的轨道上没有任何太空垃圾或碎片可担心,Rinehart补充道,
“有所有这些考虑,但他们发现了一个很好的轨道,使他们能够将成本保持在最低水平,同时保持必要的特性,以执行不受(地球)阻碍的全天测量,”普林斯顿大学天体物理学家亚当·伯罗斯(Adam Burrows)说,他没有参与这项任务把它送入那个轨道是一项壮举,但这是可能的。
Burrows并不担心“这是一个复杂的舞蹈,”他说,但它是“低风险的。”
美国宇航局的科学家说,他们的精神很高。”海恩斯说:“我认为每个人都对发现离地球很近的行星感到兴奋。”苔丝每个月可能会发现比开普勒在其整个任务中发现的更多的行星。
的关键是将卫星导航到正确的宇宙公路。
最初发表在《生命科学》杂志上。
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