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摘要：拼字比赛是一个奇怪的美国场面，我们的竞争精神遇到了英语的特质。1871年畅销小说《霍西尔校长》中有一位英雄爱上了他在“拼字比赛”中面对的一个女人，马克吐温在《汤姆索耶历险记》中提到了“拼字大战”。与此同时，当地慈善机构的拼写比赛也非常火爆，酒吧里的拼写蜜蜂似乎是清醒测试的两倍。在全国蜜蜂比赛后举行的颁奖宴会上，孩子们被告知在这场比赛中没有输家，只有赢家。
12岁时，在一个大礼堂明亮的灯光下，我赢得了我的学校拼字比赛（我在家上学）、地区比赛和艰苦的纽约市地区决赛。然后我在华盛顿斯克里普斯国家拼字大赛的舞台上紧张地站了七个回合，直到我拼错了“红斑”（意思是皮肤发红）。我以为它的拼写“errathema”和“error”一样。
拼字比赛是一个奇怪的美国场面，我们的竞争精神遇到了英语的特质。当然，在17世纪早期，当第一本英语词典出现之前，英语中没有正确的拼写。但是语言采用了各种各样的词汇，不能强迫他们遵循一套规则。有时，一个单词的拼写和发音之间的关系是完全奇怪的。我最喜欢的一个例子是“ajimez”（ ... 语建筑中的一种窗户）；它的发音是“ah KEE maith”。考虑到难度的大小，语言的正确性很快成为博学的标志。在有阶级意识的英国，重点是正确的发音。（想想伊莱扎·杜立特在《窈窕淑女》中的教训）在美国，正确的拼写是最重要的。
美国人的痴迷可能是从清教徒开始的，他们强调精确书写圣经短语的力量。到了18世纪中叶，拼写比赛已经很普遍了；本杰明·富兰克林在1750年的一个学校提案中建议使用拼写比赛。娱乐性拼写挑战在19世纪对成人和儿童都很流行。1871年畅销小说《霍西尔校长》（The Hoosier Schoolmaster）中有一位英雄爱上了他在“拼字比赛”中面对的一个女人，马克吐温在《汤姆索耶历险记》中提到了“拼字大战”。直到19世纪70年代中期，“蜜蜂”一词才开始使用，它指的是一个具有共同目标的社区社会活动，如绗缝蜜蜂，但无论这些比赛被称为什么，赌注都很高。那个时代的一首流行诗想象了加利福尼亚金矿工人之间的拼字比赛，最后以一场殊死搏斗告终。有争议的单词：“eider duck”
今天的拼写蜜蜂仍然吸引着人们，尽管拼写检查和自动填充一直在我们的指尖如果说有什么不同的话，自1925年以来（二战期间除外）每年举行的全国拼字比赛比以往任何时候都更受欢迎，最后几轮比赛在ESPN电视上播出，整个过程都被记录在《阿什克人》的纪录片中。与此同时，当地慈善机构的拼写比赛也非常火爆，酒吧里的拼写蜜蜂似乎是清醒测试的两倍。
我们喜欢蜜蜂，因为它们体现了美国精英管理的理想。每个竞争者都是孤立无援的，他们中的任何一个都可能赢得这场斗智斗勇的战斗。不过，这也是饥饿游戏的一个相当激烈的正字法版本。我记得我看着左右两边的选手，我想，我会打败他们。在蜜蜂比赛中，只有当其他人都输了，你才能赢。在全国蜜蜂比赛后举行的颁奖宴会上，孩子们被告知在这场比赛中没有输家，只有赢家。但少数入围者坐在舞台上，作为模特展示给其他人。1996年参加时，我没能坐上那个舞台。
在1997年，最后一年我就有资格了，我又开始竞争了。我每天天亮前起床，努力把整本字典背下来。我赢回了决赛。这两天的比赛很艰苦，但是我精力充沛。14轮过后，我们两个，我和新泽西州的普雷姆·默西·特里维迪。我猜“nomothetic”（关于抽象的陈述或法律）又活了一轮。普莱姆在“八字诀”（太阳位置的一个情节）上滑倒了，所以我有机会赢了，但我错过了“杜尔西娜”（一个甜心）。我们都还在里面。我们继续前进，几乎比其他蜜蜂都长。最后，普雷姆又滑倒了。我气喘吁吁地喊着最后一个字的字母：“E！你！哦！N！是的！M！真的！“然后，我用90磅的窄框架，把这个巨大的奖杯举过头顶。”国家拼字比赛
教会了我纪律，并向我展示了我能完成的任务。但即使在我还是个孩子的时候，赢家通吃的精神困扰着我。淘汰赛让人很伤心，看好朋友错过比赛也很伤心。一些以前的获奖者会回来参观，还有一些甚至会担任组织者或评委。我没有那么做。相反，我投身于足球和软件工程等领域。像蜜蜂一样，构建软件需要高度的专注和精确，但成就属于团队。我很欣慰没有更多的竞争性拼写。但所有的童年实践意味着我几乎从来没有犯过错。
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