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摘要:负责这项新发现的美国宇航局探测器“好奇号”在2015年在火星上拍摄了这张自画像。但它们并不能证明火星上有生命,甚至不能证明火星上有任何生物,或曾经有生命的东西。所以火星上的有机物痕迹暗示着生命的基本条件是在火星上同时存在于地球上。在这种情况下,有机物质并不意味着我们能从地球上的生活中认识到任何东西。十凯特说,这有可能发生在火星上。但这些发现至少指出了火星人寻找生命的前进方向
今日火星大新闻:美国宇航局的“好奇号”探测器发现了嵌在火星岩石中的古老有机物痕迹,并探测到了这颗红色星球上大气甲烷的“季节性变化”——一种气体的年度脉冲,几乎就像外面有东西在呼吸。
这些都是令人兴奋的发现,今天(6月7日)在《科学》杂志上发表了两篇论文。但它们并不能证明火星上有生命,甚至不能证明火星上有任何生物,或曾经有生命的东西。这些有机化合物甚至不是在火星上发现的第一类分子,尽管它们是最古老的。
“我们可以用地质过程来解释这两件事,”荷兰乌得勒支大学的天体生物学家英格洛斯滕凯特(Inge Loes ten Kate)说,她在这两篇论文的同时为科学撰写了一篇评论。在火星上35亿年前的岩石中发现有机化合物——这些物质含有碳,被认为是生命的必要组成部分——是一件大事,十凯特告诉《生活科学》,大气中甲烷(CH4)季节性变化的发现也是如此,
生物产生大量有机分子。正如我们所知,生命需要有机分子存在。所以火星上的有机物痕迹暗示着生命的基本条件是在火星上同时存在于地球上。(好奇号已经表明,水是在盖尔陨石坑流动的,那是几十亿年前探测器发现这些有机化合物的地方。)
和季节性的甲烷脉冲也许,也许,也许,也许-但是很远,十凯特说,这种好奇的信号也许能探测到生命是否在那时形成,是否还在某个地方。在地球上,生物(特别是细菌)会产生大量的甲烷,尽管这种气体也有大量的非生物来源。
但是科学家们发现了古老的有机物!在火星上!为什么这不是更大的问题?”“一个重要的原因,十凯特说,这其实并不奇怪。”在这种情况下,有机物质并不意味着我们能从地球上的生活中认识到任何东西。这些不是草丛,不是肉块,也不是死细胞。”“有机物质”包括一整套含有碳原子的化合物。它们被认为是生命形成的必要条件,但有很多地方有很多有机化合物,但没有生命。在这种情况下,“好奇”号发现了一些名字类似于“噻吩”(C4H4S)和“二甲基硫”(C2H6S)的分子,它们在太阳系中并不罕见。太阳系中有足够的环境碳和氢,它们会非常频繁地反应,形成基本的有机化合物,即使不涉及生物学,十凯特说:
“即使在当今地球上,我们也看到大量外星[有机]物质以星际尘埃和陨石的形式涌入,”十凯特说,
这种物质被认为散布在整个太阳系中,她说。科学家们已经预料到,在太阳系动荡的早期,有机化合物会降落在火星上。(我们可以在同样的原因上在木星的卫星上找到有机物质,而好奇的人在2014的Mars上发现了有机化合物,虽然在不太古老的岩石中。)“KDSPE”“KDSPs”这些新发现的古有机物,十凯特说,用来证实35亿年前在Mars上确实存在的生命形成的基本条件。没有任何外力(比如紫外线)足以完全摧毁它们。
这两项科学研究的作者同意她的观点,她写道,没有办法知道是什么产生了分子,而分子的某些特征表明它们不是直接的,未改变的任何生物的残余。
[好奇号]的分子观察没有清楚地揭示[盖尔陨石坑]中有机质的来源。他们写道,生物、地质和陨石的来源都是可能的。研究人员写道,问题的一部分是,这些分子自最初形成以来,在上世纪已经发生了很大的变化。无论它们曾经的化学结构如何,都可能为它们的起源提供了线索,但它早就消失了。
由于这些原因,10凯特说,甲烷的变化是更令人兴奋的发现。她说,当然,有一些地质过程可能使火星一年中的甲烷水平发生变化。一个可能的候选者:“蛇纹石化”,水和矿物发生反应,释放甲烷。十凯特说,这有可能发生在火星上。而且,随着地球的升温和降温,这种反应可能会在一年中加速和减慢,产生没有任何生命来源的脉冲。
要找出甲烷通量的来源,10凯特说,科学家需要确定它在火星上的分布有多广。(到目前为止,它只在盖尔陨石坑被探测到,好奇号就在那里)他们还需要弄清楚它的年龄和它的特殊化学成分;好奇号的传感器没有揭示甲烷分子是古老的还是新的,或者它们是否包括地球上生命释放的碳与甲烷的类似同位素。
的答案是十凯特说,这些问题将需要更多的设备和更多的测量时间。但这些发现至少指出了火星人寻找生命的前进方向
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