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摘要：在1803年购买路易斯安那州之后的几十年里，数以百万计的欧洲裔美国人迁移到阿巴拉契亚山脉以西，使印度人民流离失所，给该地区及其生态系统带来了巨大的变化。正如他们所做的，“西方”发展成为一个神话般的地位，作为一个美丽，冒险和可能性的土地。尽管土著民族在该地区生活了数万年，但西方被视为一个未受文明破坏的景观，一个“美国伊甸园”。这一浪漫景象在很大程度上得益于该地区独特的动物群。其中最重要的是美国野牛。
在1803年购买路易斯安那州之后的几十年里，数以百万计的欧洲裔美国人迁移到阿巴拉契亚山脉以西，使印度人民流离失所，给该地区及其生态系统带来了巨大的变化。正如他们所做的，“西方”发展成为一个神话般的地位，作为一个美丽，冒险和可能性的土地。尽管土著民族在该地区生活了数万年，但西方被视为一个未受文明破坏的景观，一个“美国伊甸园”。这一浪漫景象在很大程度上得益于该地区独特的动物群。其中最重要的是美国野牛。
“大平原被印度人民拉科塔、夏延、阿拉帕霍、阿帕洛克（Crow）、黑脚、曼德、希达萨和阿西尼伯因统治，例如他们的宗教信仰和口头叙述提升了水牛的力量和威严，史密森的Cécile R.Ganteaume用正式的印度语写道：定义美国的符号。当地人依靠水牛来获取食物、衣服和庇护所。
这些生物成为神话西部的象征。1912年，雕塑家亚历山大·菲尔米斯特·普罗克托（Alexander Phimister Proctor）创作了布法罗（Buffalo）（Q Street Bridge的模型）。这尊13英寸高的青铜雕像描绘了一头警觉的公野牛，四足站立，尾巴欢快地摇曳着。这件作品是今天在华盛顿特区庄严的新古典主义邓巴顿大桥上可以看到的宏伟雕塑的模型，这座桥横跨乔治敦和杜邦之间的岩石溪公园。
美国艺术与牛、桥和西方有什么关系“虽然普罗克特命名的工作水牛，它实际上描绘了美国野牛原产于非洲和亚洲。本月，史密森美国艺术博物馆（Smithsonian American Art Museum）推出了一个名为“Re:Frame”的新视频 ... 系列，主办方梅利莎·亨德里克森（Melissa Hendrickson）从不同的角度，借助史密森学会（Smithsonian Institution）所有专家的专业知识，对博物馆的藏品进行了探索。之一集调查普罗克特的雕塑，野牛与西方观念之间的关系，以及这一极具魅力的巨型动物群与史密森学会早期的联系。普罗克特的家族于1871年从密歇根向西迁移，11岁时在科罗拉多定居。在成长过程中，普罗克特完全融入了拓荒者的生活，学会了狩猎、追踪和离开土地生活。博物馆雕塑馆长凯伦·莱梅伊（Karen Lemmey）说：“他在童年的其余时间里都在寻找大型游戏，只是热爱西方及其自然环境。当馆长还是个年轻人时，欧美人对西方的看法已经开始改变。”。横贯大陆的铁路缓解了陆上旅行，加州淘金热加速了人口增长。人们越来越担心“伊甸园”会消失。用著名雕塑弗雷德里克·雷明顿（Frederic Remington）的话说，“我知道野马和空旷的土地将永远消失……而且我越是考虑这个主题，就越是永远隐约可见。”
这种担心在谈到野牛时尤其有效。在1800年以前，估计野牛的数量在3000万到1亿只之间，但是到了19世纪90年代，还剩下不到1000只。美国印第安博物馆的甘特姆说，工业规模的狩猎耗尽了庞大的牛群。“美国工业革命对野牛皮的依赖如此之大，以至于美国野牛正濒临灭绝，”她写道，
艺术家亚历山大·菲米斯特·普罗克特（上图：自画像，细节）以非凡的准确性而闻名他从孩提时代就很熟悉的动物雕塑。（西部水牛比尔中心）随着美国人预期西部生活方式的消亡，该地区的人民、动物和景观成为艺术品的热门题材。野牛“本身就是象征对于西方来说，作为西方神话衰落的象征，西方的消亡，”莱姆米说，
普罗克托在这个地区长大，从孩提时代起就以对动物的细致雕刻而闻名。“他非常擅长雕刻动物，以至于其他雕塑家，比如奥古斯都·圣高登，他当时真的是美国之一雕塑家，委托普罗克托为他的马术纪念碑 ... 马匹，”莱姆米说，“当他试图雕刻动物时，他努力追求非凡的准确性，她补充道：
在1893年芝加哥世界博览会上接受了一项著名的任务，为北美土著动物雕刻，普罗克特的名声越来越大。1911年，华盛顿特区的美术 ... 会要求普罗克托创作一座雕塑，为规划中的邓巴顿大桥加冕。艺术 ... 会希望这座桥的装饰具有明显的“美国特色”。为了达到这一目的，普罗克托还为桥的两端 ... 了56幅奥格拉苏族首领马特瓦纳塔克（MatȟWanȟtake，又称踢熊）脸上的相同浮雕，以盖住桥的牛腿。甘多姆指出，这些踢熊头是由史密森国家自然历史博物馆（Smithsonian's National Museum of Natural History）的一位生活面具人类学家在1896年拉科塔领导人访问华盛顿时 ... 的。具有讽刺意味的是，
普罗克特不得不前往加拿大创作他的水牛雕塑。普罗克托在他的作品中通过从生活中研究复活了这只动物。不是在美国，而是在加拿大，因为在那里他能找到一个相当大的牛群。他对这种典型的美国动物的描述实际上是基于加拿大野牛。
谢天谢地，野牛免于灭绝。史密森国家动物园馆长托尼·巴特尔说：“它们是保护动物的成功范例。”。“野牛不在濒危物种名单上……今天的种群是稳定的。这取决于你如何计算这些数字，但是大约13000到20000头野牛是生活在野外的纯种野牛的一部分。
史密森人与野牛的关系，以及它们的保护，可以追溯到普罗克特生活在它们中间的西方时代。史密森动物标本 ... 人威廉·坦普尔·霍纳迪（William Temple Hornaday）远征西部，收集一些野牛在博物馆展出。在那次旅行中，他惊讶地发现那里的人很少。霍纳迪回到首都，决心帮助拯救美国野牛，并立即开始游说国会建立一个动物公园。
“我们有一小群野牛实际上生活在国家广场，”巴特尔说。
最终，国会批准了资金和国家动物园1891年开门。“野牛是最早的一些家庭，”他补充说。今天，到华盛顿特区的游客仍然可以在动物园看到美国野牛。
普罗克特的雕塑仍然保留在华盛顿特区Q街大桥的尽头。艺术家用来创作它们的模型现在已经成为史密森美国艺术博物馆收藏的永久组成部分。“这给了我们一个近距离研究这座纪念碑的机会，”Lemmey说，
虽然对西方的看法可能已经发生了转变，但野牛仍然具有象征意义。2016年，它们被宣布为美国有史以来之一种国家哺乳动物，与秃鹰一起作为美国身份的官方标志。
由A.Phimister Proctor创作的1912年水牛（Q街桥模型）在华盛顿史密森美国艺术博物馆南翼二楼展出。
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