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摘要：挪威斯瓦尔巴特岛上的一只驯鹿。BMJ|Shutterstock）驯鹿正在萎缩，这并不是因为它们正在为节日节食。相反，新的研究表明，气候变化使它们和正在孕育的胎儿难以在极端的冬季生存。这一发现是对生活在挪威和北极之间的挪威群岛斯瓦尔巴群岛的驯鹿进行16年研究的结果。他说，驯鹿通常在10月下旬交配，6月上旬分娩。
驯鹿正在萎缩，这并不是因为它们正在为节日节食。相反，新的研究表明，气候变化使它们和正在孕育的胎儿难以在极端的冬季生存。
这一发现是对生活在挪威和北极之间的挪威群岛斯瓦尔巴群岛（Svalbard）的驯鹿进行16年研究的结果。1994年，斯瓦尔巴特成年驯鹿的平均体重为120磅（55公斤），但2010年，它们的平均体重不到108磅（49公斤），平均体重下降了10%到12%，首席研究人员史蒂夫·奥尔本说，苏格兰詹姆斯赫顿研究所的退休人口生态学家。
他说，体重下降与冬天和夏天更暖和有关。他说，驯鹿通常在10月下旬交配，6月上旬分娩。阿尔本说，在寒冷干燥的冬季，驯鹿，包括那些怀孕的驯鹿，在雪地里寻找地衣，地衣是一种生长缓慢的生物，一部分是真菌，一部分是藻类。阿尔本说：“关于驯鹿，令人惊讶的事实是”
“，”“，但是温暖的冬季温度带来的雨水越来越多，而不是雪。然后，当气温下降时，潮湿的地面像冰场一样结冰，驯鹿美味的苔藓被卡在冰下，
无法得到食物，数百只（如果不是数千只）驯鹿死亡，存活下来的怀孕驯鹿要么失去胎儿，要么生下小牛，阿尔本说。事实上，根据2016年11月发表在《生物学快报》（Biology Letters）杂志上的一项研究，2013年至2014年，西伯利亚发生了一场雨雪天气，6.1万只驯鹿饿死了。
在冬季，在我们在那里工作的20年里（斯瓦尔巴群岛），气温上升了9摄氏度[16.2华氏度]，“阿尔本告诉《科学现场》。”更可能的是，这些时期的气温会超过冰点，如果有任何降水，[之后会结冰]。
起初，研究人员注意到这些冰场事件每六年发生一次——1996年、2002年和2008年。但随后，冰层事件开始每隔一年发生一次，分别发生在2008年、2010年和2012年，“我们意识到这与气候变暖有关，”阿尔本说北极变暖的速度比地球上任何地方都要快，特别是北极的这一部分。
正在缩小的驯鹿阿尔邦和他的挪威同事最初访问了斯瓦尔巴特的驯鹿，以了解它们对寄生虫的反应。当他们年复一年地测量和称重驯鹿以观察寄生虫的影响时，他们注意到一个令人不安的模式：在1996年、2002年和2008年，也就是冰场事件发生的同一年，怀孕的雌性鹿的数量有着巨大的变化。此外，研究人员还记录到，从20世纪90年代到21世纪初，成年鹿的骨骼尺寸和体重都有所下降，研究人员说，
这种情况发生在夏季变暖的情况下，这导致驯鹿食用的植被增加。阿尔邦说，在20年的时间里，夏季气温上升了约2.7华氏度（1.5摄氏度），夏季的
，1.5摄氏度听起来不算多，但如果你从7月的平均6摄氏度（42.8华氏度）上升到7.5摄氏度（45.5华氏度），你会发现你的植被生产力翻了一番，“阿尔邦说。”这是一个非常重大的变化。
尽管在夏季有大量的食物，但驯鹿的冬天仍在继续他们体重减轻了，胎儿也减少了，所以有胎儿死亡率。[物种成功故事：10只动物从悬崖边上回来]
相反，“如果冬天寒冷干燥，妈妈们就可以得到食物，小牛就会出生在合适的大小，而且可能更具生存能力，”他说这种早期的生长，即使是在 ... 里，也决定了生命的其余部分。当斯瓦尔巴温暖随着食物的发芽，驯鹿更容易交配。他说，这意味着尽管冰场冬季频繁、严重，驯鹿的数量仍在增长。
由于数量的增加，冬季资源有限，这可能在一定程度上解释了“萎缩”的驯鹿现象，Albon和他的同事在他们的研究报告中写道：
，但不管“萎缩”的原因是什么，体型较小的驯鹿面临的挑战与正常体型的同类不同。这些体型较小的驯鹿在冬季有一个不利条件，因为它们的新陈代谢比正常体型的驯鹿高，但可供它们食用的食物较少。然而，在温暖的夏季，这些体型较小的驯鹿可能有一个优势，因为它们更容易散热，这在它们哺乳时是很高的，Albon说，
如果太多的驯鹿萎缩，也会给鹿群带来坏消息。如果4月份驯鹿种群中的成年鹿在很大程度上超过110磅（50公斤），那么种群数量就会增加。但是，如果驯鹿的体重大多低于这个水平，那么它的数量就会下降，阿尔本说，
暂时是指，研究人员正在等待过去几年出生的驯鹿到6岁时，即成年。只有到那时，研究人员才能更好地了解气候变化对驯鹿种群数量的影响，他说。然而，在周一（12月12日）举行的美国地球物理联合会（American Geophysical Union）会议上提出的另一项研究发现，气候变化可能是导致俄罗斯北部驯鹿数量减少的原因。
驯鹿并不是唯一因气候变化而“萎缩”的动物。这种现象并不是一个新现象——根据化石证据，当地球过去变暖时，甲虫、蜜蜂、蜘蛛甚至袋鼠也会缩小，据《生命科学》2011年报道。
最近的报道将缩小的野牛、蝾螈和其他动物与气候变化联系起来。
驯鹿研究，本周一在英国利物浦举行的英国生态学会会议上发表了一篇关于生命科学的论文，该论文尚未发表在同行评议的期刊上
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